第274話
私が弁当を食べ終わろうとする頃、動きがあった。スパラッシュさんはとっくに食べ終わっている。早飯早何芸の内だな。
「土が動いておりやすね……」
「ワームでも出てくるのかな？」
少し眠い。早く出て来い。
土の間から顔を見せたのは蛇だった。
エビルパイソンなどは凶悪な面構えをしているのに、この蛇は円らな瞳をしており愛らしい。
「おっ、こいつぁ珍しい。フォーチュンスネイクですぜ。」
「え？ 何それ？」
「会えば幸運をもたらすと言われてまさぁ。逆に傷付けようとするとこっぴどい目にあうとか。」
「じゃあ僕らは幸運なんだね。あいつは何が好物かな？」
「そこら辺は蛇と同じで肉らしいですぜ。」
なるほど。折角だから何か餌をあげてみよう。まずはトビクラーの肉だ。鉄ボードに乗せて目の前に置いてやる。
ピュイピュイとかわいい声を出している。蛇って声を出せるのか？
体長は二メイル程度、太さは直径三センチ程度だろうか。たちまちトビクラーの肉を食べ尽くし、舌をチロチロと動かしてこっちを見ている。かわいい。
魔物は皆殺しだと思っていたが、こんな魔物もいるのか。外見で判断してはいけないが、かわいいものは仕方ない。もっとあげよう。トビクラーの肉は残り少ないのに。
今度は少し魔力を込めてみた。味に変化があるかは知らないが。
おっ、先ほどよりガッついて食べたように見える。大丈夫かな？ 自分の体積よりたくさん食べているようだが。
では最後だ。シーオークをあげよう。勇気を出して近付いてみる。そして直接目の前に置いてやる。近くで見るとやはりかわいい。前世で蛇など爬虫類を飼う人間の気が知れなかったが、今なら分かる。こいつはかわいい。
たらふく食べて満足なのか、舌先と尻尾を躍らせてピュイピュイ言ってる。ウインクもしているようだ。蛇に目蓋ってあったっけ？
「さて、場所を変えようか。こいつを巻き込んだらいけないからね。」
「そうでさぁね。では北に向かいやしょう。」
高度を上げて北に向かおうとすると、あいつがいじらしく追ってくる。野良犬に餌をやったら付いてくるようなものか。くっ、かわいい……
「クタナツの中で蛇なんて飼ったらだめだよね？」
「ペットを飼うのは自由でやすが、基本的に魔物はだめでさぁ。まぁ珍しい魔物を内緒で飼う好事家は後を絶ちやせんぜ。意外とバレないもんでさぁ。もっともこいつぁ魔物ってより……」
「何とか許可を取れないものかな……」
「まぁ金で解決でさぁね。素直に代官府に届けを出して、魔物用の首輪を付けるんでさぁ。ざっと金貨百枚は要りやすぜ？」
「よし！ それなら解決できそう！ それと金貨百枚で思い出した。スパラッシュさんこれ。」
私は魔力庫から金貨の袋を取り出す。
「坊ちゃん、こいつは？」
「この前約束してたご祝儀。渡すのを忘れてたよ。遅くなってごめんね。」
「こいつぁかっちけねぇ。ありがたく頂きやす。しかし坊ちゃん、次からはこんなにも要りやせんぜ。」
中身は金貨五十枚。多かったかな。
さて、蛇ちゃんだ。
再び高度を下げてみる。来てくれるかな？
来た。何て人懐っこいんだ。
私の体にグルグルと巻き付いてくる。絞め殺されないよな？ 鱗がスベスベで気持ちいい。
私のウエストコートとトラウザーズが特にお気に入りのようだ。猫にマタタビのようにウニャウニャ言ってる。蛇ってこんなに声を出せるものか、知らなかった。
「ごめん、スパラッシュさん。予定変更、もう帰ろう！ 帰って許可を貰おう。」
「ようがす。善は急げって言いやすからね。」
クタナツ付近まで戻った私は大事なことに気付いてしまった。
しまった……どうしよう……
母上は……蛇が嫌いなんだ……
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