胡蝶の夢に生け

光の君ー弐 光源氏

　※

　刑部家からふた駅ほど先にある、総合病院の外科病棟、五○五号室。

　そこに柊介の叔父である有沢光が入院している。右足骨折によって吊られた足が痛々しく、光はその足を眺めては時折ため息をつく。

　しかし、さすがは柊介の叔父というべきか。

　有沢家血筋ゆえの端麗な容姿から、退屈そうに漫画を読む姿すら看護師内では注目の的のようで、入院してわずか三日ながらすでに数人の看護師からアプローチを受けていた。

　コンコン。

　とノックがしたので、光は「はーい」とのんきな声を出す。

　顔を覗かせたのは甥の柊介だった。

「あ、柊！　──と、あれ。あれェ……」

　しかしそれを皮切りに、ぞろぞろと若い見舞客が入ってくる。その顔ぶれに、光はパッと笑顔になった。

「ハチくんタケくん。松子ちゃんも！　久しぶりやなァ。……そっちの女の子たちもツレ？」

　とさらに嬉しそうに笑って「どうぞ、狭いところやけど」と愛想のよい笑顔を飛ばす。その笑顔につられて微笑し、松子は手土産のカットフルーツを出した。

「──お久しぶりです。これ、お見舞いの品。すみません大勢で押しかけてもうて」

「えーよえーよ、女の子はさらに大歓迎やで。うわあきれいになったなあ」

　と人懐っこい笑みで松子に手を伸ばす。柊介はうんざりした顔で光の手をはたき落とした。

「痛いなァ……そちらの子は？」

「あっ、仲宗根春菜です」

「滝沢京子です」

　と頭を下げたふたりにも「春菜ちゃんと京子ちゃんね」とゆるんだ顔で握手を求めている。柊介は代わりに自分が叔父と握手をした。

「邪魔やで、柊」

「そういうのええから。──ていうか急に骨折って。一昨日までピンピンしとったくせに」

「うん、ちょっと……美佳ちゃんに折られた」

「まーた女絡みかよ！」

「いやそんな、またってことはないやろ。骨を折られるなんて初めてやし」

「普通はねえよ」

　と怒気をこめて、柊介はすぐそばにあった椅子に腰かける。八郎と武晴はゲラゲラと笑ったが、松子はドン引きである。

「光さん、また女の人泣かせたんスか！」

「ダメですよ。骨を折る女と付き合っちゃあ」

　という武晴に、光は恥ずかしそうに頭を掻いて「俺は好きやったんよ」と弁解した。

「瓦を軽々と割るところとか。けど──美佳ちゃんの友達に、文香ちゃんって子がいてて、その子もえらい魅力的やってん」

「もしかして──」

　と言いかけて、しかし武晴はちらりと女子陣を見ると閉口した。さすがに下品な言葉は控えようと思ったようだ。しかし八郎は「友達にも手ェ出してもうたん」と躊躇ない。

　もはや柊介はいたたまれないのか、そっぽを向いている。

「うん……」

「えっ、ク」

　と言いかけて松子は小さく咳払いをし、

「いくつも愛を持ったはるんですね」

　と笑った。

　しかし柊介は呆れたように、

「おい四宮、はっきり言うたれや。クズってよ」

「いや──そないなこと思うてへんよ」

　松子は視線をそらした。

　いつもは元気な春菜だが、年上はあまり得意ではない。愛想笑いの末、見舞い品のカットフルーツを紙皿に盛り付けることに集中する。

「私──お花生けてくる」

　と京子が花束と花瓶を持った。柊介が「いや俺やるで」と立ち上がる。

　「ほんならいっしょに来て」と京子がめずらしいことを言うので、春菜はハッと顔をあげて柊介を見てから、少し視線を落としてフォークを取り出した。

「…………」

　ふたりが出ていくのを見送ってから、光はちらりと春菜の横顔を見た。あまりの熱視線に春菜は光へ目を向ける。

「あの──？」

「ああ、いや。君もずいぶん魅力的やなぁておもて」

「やはは、そんなん言われたことないです！　……」

　髪の毛をさりげなく整えて、春菜は引きつった笑みを浮かべた。それを見ていた八郎が、サッと青ざめた顔をした。

「ちょお光さん、マジで高校生に手ェ出すんはやめてや。事案発生やで」

「善処するよ」

　する気ねえやろ、という武晴のつぶやきはなんとか彼の口中に収まった。

　光はイチゴをひとつ食べ、舌の根も乾かぬうちに、

「春菜ちゃん彼氏は？」

　といった。

　パイナップルを口に運んでいた春菜は、ろくに噛みもせずに飲み込んだ。

　小さくむせた彼女に、武晴が水を差し出す。

「おたくの甥っ子と二ヶ月くらい付き合うとったですよ」

　と松子は含み笑いをした。

　光はええっ、と一驚したが、すぐに

「なんで別れたん、うちの甥っ子あかんやった？」

　と問う。

「えっ？」

　春菜は、慌てた。武晴と八郎を見ると呆けた顔でこちらを見ている。

　おもわず笑って答えた。

「あは、最初はめっちゃ押して押しまくって付き合うてもろたんやけど、なんてかまあ。いろいろあって？」

「なんやそうなん。ごめんなあ」

「なんで光さんが謝るんですかァ。──」

　春菜は、机の下で自分の手を握りしめた。

「いまフリー？」

「そ、そうですけど」

「あっほんと……チャンスあるかな」

　と少し嬉しそうな顔をしたので、八郎がすかさず口をはさんだ。

「仲宗根に彼氏がいてようがおるまいが、光さんに関係あらへんからね。マジでその性欲魔人もええ加減抑えへんといつか刺されるで。骨折られただけでよかったと思わんと！」

「でも僕はいつでも真剣やで。今やって、春菜ちゃんがこんなに素敵やからさ」

「や、あはは」

　春菜は、少し頬を赤らめて笑った。正直悪い気はしなかった。

　病室の扉が開いた。

　ふたりが戻ってきたようだ。武晴がひょいと顔をあげた。

「遅かったな」

「途中、飲みもん買うててん」

　と柊介が人数分の飲み物を抱えている。そのうしろには花瓶を抱える京子もいた。

　春菜がすばやく動いて、柊介から飲み物を受け取る。「サンキュ」と声をかけられて、春菜の口元は微かにゆるんだ。

　柊介がペットボトルを片手に、

「いつ退院かはわかっとるんか」

　と聞いた。

「全治一か月やて。それまでひとりやけど──ごめんな」

「一か月か。わりとあるな」

「女の子連れ込んでもええよ」

「もう、お前ほんま……足やのうてここ折って一生使えなくするか？」

　柊介の視線が光の股間に注がれる。

　しかし、光は真面目な顔で八郎を見た。

「またお世話になるかもしれんけど、おばさんとか環奈ちゃんによろしゅうな」

「まかしてください！」

　八郎はやはり快活にいった。

　それからは、光の女性遍歴を聞いたり、今回の骨折にいたった話を聞いたり。

　彼の女性に対する真摯な姿勢に、最終的には女子陣も唸らざるを得ないほどだった。

「僕の担当の看護師さんもえらい可愛いて、思わず尿瓶をお願いしてもうた」

「なにが思わずやねん──片足は無事やろ、甘えんな」

「それより、あと十分くらいでさとみちゃんが来よるけど、会ってく？」

「は？」

　柊介は時計を見た。現在、十六時三十分を回っているところだ。

「さとみちゃんってだれ」

「僕が塾講師してたときの生徒。いまはもう社会人になってはるけど」

「なんで連絡とってんねん」

「ＳＮＳで見つけてくれて──今日は仕事で外回りの途中に寄ってくれるんやて」

　窓から差し込む日の光に目を細めて、光はちらりと下を見るや「あっ、噂をすれば」とつぶやいた。武晴が窓際に寄って覗き込むと、スーツ姿の女性が病院に入っていくところだった。

「じゃあ帰る。頼むから節制せえよ」

「うん、頼もしい甥っ子がいてて安心や」

「わかっとるねんやったら叔父さんがしっかりしてくれ」

　と、苦々しげにつぶやいて柊介は荷物をまとめた。

　それからまもなく、一同が部屋から退出する間際のことである。

　最後に春菜が乱れていた掛け布団を直したとき、光はその耳に口を近づけた。そして、

「素直になれへんときは、僕のところにおいで」

　とささやいた。

　春菜は、驚いたあまり思わず耳に手を当てて身を引いた。その顔は、真っ赤に染まる。

「な、なん」

「あはは。忘れんでな──僕は君のこととってもかわええと思う」

「…………」

　光の声が聞こえたか、部屋から出ようとしていた柊介は額に青筋を立てて戻ってくると、

「やめえ！」

　と、思い切り右足のギプスにチョップ。

　春菜の手を引き病室を出た。

　後ろから光のさめざめとした泣き声が聞こえてきたが、柊介は気にせずにずんずんと廊下を進む。握られた手首は熱くて、春菜はなにも言えなかった。

　やがて一同に追いつくと手首から手を離して、不機嫌そうに春菜を睨みつける。

「な、なぁに」

「マジになんなよ。アレは本気やろうけど、アレの本気は数知れずやからな」

「なるわけないやんッ、あんなんリップサービスやろ！」

「いや、あいつにとっちゃサービスやのうて本気なんやて」

　うんざりした顔でつぶやく柊介に背を向けて、春菜は手首にそっと触れた。まだ少し、熱が残っている。無性に泣きたくなった。

　それを京子がこそりと見て、瞳を伏せる。松子は呆れたように肩をすくめた。

「…………」

　武晴は四人を順番に眺めてから、ちらりと八郎を見る。

「腹へったァ。なんや牛丼食いたくない？」

　八郎だけは、快活に笑っていた。

　武晴がその頭を撫でくる。

「俺、お前のそういうとこ好きやで」

「は？　なに急に。こわ！」

　八郎は己の身を抱いた。