異世界便利屋ホームズさん！

アルバイトとボランティア活動は1度くらい経験しておけ(1)

「いらっしゃいませー。……あ、クローバーちゃんとホームズじゃん」

「よう、元気か？」

「遊びに来たっすよ！」

　俺達はコーヒー1杯無料券のチラシを持って、メルシーハウスへとやって来た。店内は俺達の他には誰も居なかった。きっと朝早いからだろう。……きっとそう。

「いやぁ……まさか喫茶店になってるとはな」

「ふふ、驚いた？ まぁ座ってよ」

　ウエイトレス姿のメルは目の前のカウンター席に指を指す。そこにある丸椅子に俺達は座った。

「ご注文は？」

「ホットコーヒーで。クローバーは？」

「メロンソーダにアイスクリーム乗せたやつ！大盛り！」

「はーい」

　え、そんなのあるの……？ ていうかメロンソーダかアイスかどっちかにしろよ。

　メルは俺達に背を向けて、コップを取り出しテキパキと動きながら、氷を入れたり飲み物を注いだりしている。俺はその姿を眺めて……

　……つい俺は左右に揺れ動くスカートに目が動く──

「ねぇ！！ ホムさんって醤油派ですか！？ 塩派ですか！？」

「だぁ！？ え、な、急に何？」

　急に片桐が俺の耳元で大きな声を上げたためびっくりした。とても心臓に悪い。驚いた顔で片桐の方を見ると、彼女はよく分からない表情をしながら小声で言ってきた。

「……ばか」

「えっ……えぇ？」

　……もしかして片桐にバレた？ いやいや見てたと言ってもガン見してないし！ ちょっとちらっと見ただけだし！ ……そりゃ動くのあったら見るじゃん！ 動物は動くの見るんだよ！！ 分かったか！！

「はい、ホットコーヒーとメロンソーダフロートだよ！」

　俺が心の中で弁明……叫んでるしているうちに、飲み物が出来上がったみたいだ。ドンと机の上に置かれる。気を取り直して早速飲んでみる。

　ぐびり。

「うん。おいしい。暖まるなぁ」

「んー！ 冷たくて炭酸たまんないっすー！」

　もちろん正直な感想だ。きっと片桐もそうだろう。

　メルはそっかと言ってニコニコ笑顔を見せていた。なんだよ笑えば可愛いじゃん。……するとメルが俺に話しかけてくる。

「ちょっと前ホームズに言われたじゃん。長所を伸ばせって」

「ああ」

「そして考えたんだよ。ここは静かな場所だし落ち着くだろうなって。そしてこの町には喫茶店のような場所が無かったんだよ。だから……私が喫茶店をやることにしたんだよ」

「そうか」

「料理はあっちの方が美味しいってのは認めたから……だから私は飲み物と場所で勝負するんだ」

　メルも考えに考えてこの結果を出したのだろう。簡単にこの決断は下せないだろうからな。とても勇気のいる決断だったろう。

　それに……何を求められているかを考え、それをすぐに実行することが出来る。そこはメルの持っている最高の長所と言えるだろう。

「へぇーすごいっすー！ 頑張って！」

「ふふ、ありがと、クローバーちゃん」

　片桐はメルの両手を掴んで応援の言葉を掛けていた。友情っていいね。うん。

「じゃあ料理はもう作らないのか？」

「ううん。必要だったらもちろん作るよ。デザートとか……普（・）通（・）の料理をね」

「「……」」

　……まだ引きずっていたのか。

　片桐は俺から目を逸らす。おい、こっち向け。お前が普通って言ったんだろ！ おい！ 謝れぇー！

　俺達があたふたしていると

「……冗談だよ。もう気にしてないって」

　と笑って言ってきた。

「……よかった」

「安心したっす」

「そうだ、話は変わるんだけど……昼頃になるとお客さんが増えてくるんだよ。それで流石に1人で店をやるのは大変でさ。お願いだからバイトがみつかるまでの間2人とも手伝ってくれないかな？」

「え？ 今日からか？」

「うん。あ、もちろん無理にとは言わないけどね」

　メルからバイトのお誘いだ。俺は片桐にどうするかを尋ねてみる。

「いいんじゃないっすか！ 喫茶店でアルバイトっすよ！ 楽しそうじゃないっすか！」

「そうか。じゃあ……やってみる？」

「はいっす！」

「おおー助かるよ。じゃあ服取ってくるから待ってて」

　そう言ってメルは奥の部屋へと向かって行った。……が、中々戻ってこない。

「何かあったのかもな。クローバー見に行こうか」

「はーいっす」

　俺達は奥の部屋へのドアを開いて入る。するとメルがあちこち動き回っていた。

「どうした？ 服無かったのか？」

「いや……あるにはあるのだけど……女の子用しかない」

「えぇ……」

　すると片桐はゲラゲラと笑いながら言った。

「ふっ……ホムさんスカート好きだからいいじゃんっ……ははは！！」

「潰すぞ」