Ｄサーガ

第052話 密偵

『少ない希望を手繰り寄せる』

　切れ味が鋭そうな刃の反射する太陽の光が眼に突き刺さるようだった。周囲の者は眼を細めて必死に視界を保とうとしていたが、魔王と呼ばれる漆黒（ダーク）エルフは眉一つ動かさなかった。少し変化があったとすれば、それは少し微笑んだことくらいだった。

　ヴェスと呼ばれた密偵（とり）の間合いは既に魔王（レヴィスター）の喉を一瞬で殺傷できる位置だった。

「どうした？殺（や）らないのか？」

魔王（レヴィスター）が口を開き、微笑程度だった彼の表情が明らかに緩んだ。

「これでお前を殺（や）れると思うほど落ちぶれちゃいない」

ヴェスはそう言って魔王（レヴィスター）と同じくらいに笑顔になった。

「そう思うならヴェスの腕はまだ落ちてないな」

「お前も威圧感が変わらないな。いや、もっと凄みを増したかな？」

　２人を取り囲んでいた周囲の人達はその会話と雰囲気についていけなかった。側（はた）からはすぐにでも戦闘を始めておかしくないように見えたが、この２人しか分からない独特の空気のようなものがあるようにも見えた。２人とも冒険王（ジョージ）と大陸を冒険した伝説に近い人物達で、王が気を許す数少ない人物だとされていた。

「これのおかげで助かったよ」

ヴェスは右手の短剣（ダガー）に束を魔王（レヴィスター）に見せた。それはよく見ると束に指環が埋め込まれていてそれを見せているようだった。

「へぇ、それが役に立ったのか？じゃあ、かなりピンチだっただろ？」

魔王（レヴィスター）は楽しそうに返事をした。

「ああ、かなりヤバかったな。人生で１番死に近付いたよ」

ヴェスの表情に苦笑いの色を含んでいたが、それでも楽しそうに笑っていた。

「後でゆっくり聞かせろよ。死にかけた話が１番笑えるからな」

　第一王子（エドワード）はこれまでに見た事がない魔王（レヴィスター）の表情だった。

「ふ〜ん。笑うんだ」

ティスタは正直な感想をぼそりと独り言した。カルドは口にしなかったが同じ感想だった。「氷の魔王」という異名がある漆黒（ダーク）エルフの意外な一面に思えた。

「いつまでふざけておられるの？」

聖女（ヴィクトリア）が痺れを切らしたように魔王（レヴィスター）と密偵（とり）に話しかけた。

　彼女は金色の長い髪を肩甲骨あたりまで伸ばし綺麗に切り揃えていた。両耳の上あたりから一部の髪を編み込みながら後頭部に流して、白大理石に一角獣（ユニコーン）をかたどったバレッタ（髪留めの一種）で留めて、両耳を露わにしていた。髪と同じで眉や睫毛も金色で、肌は白く、職人による精巧な人形に例えられることもあった。切れ長であり大きな眼は青い瞳で水晶（クリスタル）のように澄んだ輝きを放ち、見つめられるとどんな人でも恋に落ちると言われた。まっすぐに伸びた鼻は程よい高さで、薄めの唇は紅を引いたように赤かった。身長も人間の女性では高い部類で、手足は長く、全体的に華奢だったが、女性らしい丸みも帯びていた。服装は神官が遠出する時に纏うパンツスタイルで、動きやすさを重視していた。胸の付近に一角獣（ユニコーン）の顔が銀糸で刺繍された法衣で、腰の付近で紐で結んでいた。足には羊の皮をなめして木製の底に合わせた靴を履いていた。左の腰に白銀に微細な百合の花をモチーフにした装飾を施した細身剣（レイピア）を携えていた。人々から「現女神（リアルゴッデス）」と賛辞を贈られる美しい聖女（ヴィクトリア）の存在は市民の心の拠り所になっていた。活発的な性格で、大神官にも関わらず宗教都市（リガオン）の街を出歩き、市民と分け隔てなく交流する事が多かった。流石に護衛付きではあったが、市民に寄り添って気さくに対応する彼女は人気者だった。

　領主である第一王子（エドワード）はその存在にだいぶ助けてもらっていた。姉のおかげで市民の心の安寧がもたらされていると感じていた。その彼女が戦時の都市外に出ていることに驚き、自分が先程諦めた対応策を口にしたのでさらに驚かされた。

「レヴィスター様もヴェス様も（ふざけるのは）そこまでにして下さい。事は急を要するのですから」

そう指摘された２人は視線だけ移動させて聖女（ヴィクトリア）の方を見やった。

「はい、分かったよ」

そう言ってヴェスは短剣（ダガー）を右腰の鞘に収めた。

「ありがとう。仲良くなさってね」

聖女（ヴィクトリア）は満面の笑みでヴェスの対応を歓迎した。この笑顔には誰も勝てない気がした。そして聖女（ヴィクトリア）は今の状況に至るまでの経過を弟に話し出した。

「まずは我が国の状況から話します。現在は王都（グランシャイン）までが陥落しているようです。敵軍は王都（グランシャイン）に駐留しているようです。市民は大部分がこちらに避難して来ています。母上は無事に宗教都市（リガオン）に到着されました」

第一王子（エドワード）とカルドとティスタは目を見開いて喜んだ。が、すぐに聖女（ヴィクトリア）が言葉を繋いだ。

「残念ながら父上の状況は不明です」

そう言いながら視線を伏せた姉を見て、第一王子（エドワード）はその意味を察した。聖女（ヴィクトリア）は少しだけ間を空けてから続けた。

「ヴェスは父上から伝言を授かって私の元まで最速で辿り着いてくれました」

ヴェスに向けて小さく会釈して言葉を繋いだ。

「伝言は『エディがレヴィスター様を召喚してくるはずだから、力をなってもらえ』との事でした」

「えっ⁉︎」

第一王子（エドワード）は姉を見つめた。

「父上は王都（グランシャイン）が最悪の場合に陥落すると想定していたようで、それを見越してレヴィスター様の召喚を貴方に託したようです」

第一王子（エドワード）は父王の事を思い悔しさを噛み殺したような表情になった。それを見た聖女（ヴィクトリア）は少し微笑んで口を開いた。

「大丈夫。エディはしっかり役目を果たしたわ。それに父上が亡くなったという情報はないの。だからまだ諦める事はないわ」

弟の方を見て大きく頷いた。それを第一王子（エドワード）はしっかりと受け止めたようだった。

「そしてこれからはドワーフの国へ向かいます。彼等に援軍を求めるためです」

これからの話で第一王子（エドワード）達３人の表情が曇った。それは彼等が諦めた策だったからだ。

「姉上。お言葉ですが、それは無理です。道も国交も希望が持てません」

第一王子（エドワード）は首を振って姉を諭そうとした。

　その時会話に横槍が入った。

「で、ヴィッキーは俺に何を期待してるんだ？」

魔王（レヴィスター）は聖女（ヴィクトリア）を愛称で呼んだ。これは王族に対して非礼な行為であり、純白王国（フェイティー）の人々は少しざわついたが、そう呼ばれた当の本人は気にしていなかった。

「ふふっ。子供の頃のようで懐かしいですわ、レヴィスター様。私は貴方に大いに期待していますよ」

彼女よりやや背の低い漆黒（ダーク）エルフの瞳をまっすぐに見つめて、爽やかな笑顔を見せた。聖女（ヴィクトリア）の反応を見て従者達のざわつきはサッと消えた。

「巖穣王（グルンド）の所に行くのならそうかもな」

魔王（レヴィスター）の言葉に第一王子（エドワード）は息が止まった。

「えっ⁉︎」

フォロティの街で彼が思いたが諦めた策に対して魔王（レヴィスター）が何らかの解決策を知っている口ぶりに聞こえたからだ。

「でもそのためにはヴィッキーが不可欠だ。だからわざわざここまで来たんだろ？」

第一王子（エドワード）からすると解決策を提示してくれなかった魔王（レヴィスター）に戸惑いの感情が湧いたが、それを置いて話は進んでいった。

「よくご存知ですね。この先のフォロティからドワーフの国を目指します」

「ほぅ、ってことは、聖白教（エスナウ）としてあれの行使を認めるんだな？」

聖女（ヴィクトリア）は視線を一旦落としてから間を取って、視線を魔王（レヴィスター）に向けて上げ直した。

「えぇ、認めます。それくらいに追い詰められています。だからあなたにはこの窮地を挽回するために力になってほしいのです」

そう言って柔らかな表情で微笑んだ。それから覚悟を決めたような眼で魔王（レヴィスター）を見つめた。

「エルフとドワーフが合わないのを知っているだろう⁉︎」

魔王（レヴィスター）は至極冷静な表情でネガティヴな情報を自ら持ち出したが、聖女（ヴィクトリア）は気にする様子がなかった。

「ええ、知っています。それは一般的に言われている事であって、レヴィスター様と巖穣王（グルンド）には当てはまらないと思っていますが、如何でしょうか？」

聖女（ヴィクトリア）は毅然とした表情で魔王（レヴィスター）を見つめた。その視線を魔王（レヴィスター）は受け流したようだったが、視線を逸らす事はなかった。

「どうもジョージに吹き込まれている事があるみたいだな。俺とバグディ（巖穣王の仲間内の愛称）はあの中では仲の良い方じゃないが、一般的な通説よりはマシかもな」

魔王（レヴィスター）が苦笑いをしたように見えた。

「でも、貴方達の昔の縁を頼るつもりはありません。問題は彼の国に辿り着けるか分からない事です。その為にレヴィスター様のお力が必要なのです」

「さすがは聖白教（エスナウ）の教主（トップ）だな。王族でありながらその才能でそこまで登り詰めたと聞いていたが、まさにその通りということか」

「私の立場は神の思し召しと皆様のお支えによるものです。それよりレヴィスター様は歪曲門（ディストーションゲート）をご存知ですよね⁉︎」

「ああ、知っている」

「まずはその事でお力をお借りしたいのです」

聖女（ヴィクトリア）はそう言って首を垂れたが、魔王（レヴィスター）は即答をせず、その場には微妙な間が生まれた。聖女（ヴィクトリア）は顔を上げて彼からの回答を待った。

　魔王（レヴィスター）は面倒くさそうな表情を浮かべ、左手で髪を掻きむしりながら口を開くのだった。