『己の常識が覆される瞬間がある』

　第一王子（エドワード）の叫び声が聞こえてティスタはその方向を仰ぎ見た。何と言ったかは分からなかったが、性格が穏やかなあの第一王子（エドワード）が大声で叫ぶ事自体が異常事態であり、かなり切迫した何かが発生したと思われた。

　火炎虎（フレイムビースト）との戦闘で重傷を負い、魔王（レヴィスター）と第一王子（エドワード）の助勢で窮地を脱して、少女（クウィム）の魔法で動ける程度に回復していたカルドは、座り込んでいた体勢から膝をついて立ちあがろうとした。しかし獣から受けたダメージはいまだに身体に強く残っているようで、うまく体を支えることができず、ふらついてしまった。

　それを見守っていたティスタはカルドが動くのは無理だと察知して、

「私が見に行ってくるから、カルドはここで待っていて」

と言ってカルドに目線を落とし、カルドに対して左の手のひらを見せるようにして動かないように制した。立ち上がるのに苦労するような状態では岩場を乗り越えて第一王子（エドワード）の元に辿り着くのは難しいと思われたからだ。

　しかしカルドは首を横に振って、

「俺も行く。ただ、エドワード様が心配だ。ティスタは先に行ってくれ。後から追いかけて追いつく」

と言って、自分の現状と第一王子（エドワード）を守りたい気持ちの折り合う着地点を示しながら、ティスタを促した。

　ティスタは無言で頷き、第一王子（エドワード）がいる岩場は向けて走り出した。

　子獣はようやく動ける程度の体力だと思われたが、人間よりも巨躯であり、その体内に蓄えられるパワーは大きなものがあった。後脚に重心を設定して前脚をやや伸ばし気味ながらもすぐに飛び掛かる事ができる体勢で、目の前の少女（クウィム）に射抜くような眼差しを向けて対峙していた。２人の間は非常に近くて子獣の体長１体分しか離れておらず、それは子獣が１歩で襲い掛かる事ができる間合いだった。この間隔だと子獣が少女（クウィム）に襲い掛かった場合に助けは間に合わなかった。第一王子（エドワード）は少女（クウィム）が襲われない事を祈って見守るしかなかった。

　第一王子（エドワード）が冷や汗を垂らしながら状況を見守っていたところに、異変に気付いて駆け付けたティスタが辿り着いた。宮廷付きの魔術師（ルーンマスター）である彼女にとって大岩を乗り越えながらそこに辿り着くのは骨が折れる作業で、辿り着いた時にはひどく息が上がっていた。第一王子（エドワード）に声かけようとしながら、眼下にある少女（クウィム）の置かれた状況を見て絶句してしまい、思わず悲鳴のような声を小さく上げてしまった。

「ひっ、…」

それは第一王子（エドワード）と魔王（レヴィスター）だけに聞こえていた。少女（クウィム）と火炎虎（フレイムビースト）の間合いは物理的に助勢に向かえるものではなく、ティスタのいる場所から見ると、子獣が前足を前方に振れば少女（クウィム）は一撃で即死すると思われた。飛び道具の武器もなく、攻撃系の魔法を放っても少女（クウィム）を巻き込まずに子獣だけに命中させるのは困難に思われた。ティスタが眼下の状況に戸惑っている横で第一王子（エドワード）は視線を眼下に向けたまま口を開いた。

「少女（クウィム）と獣の距離が魔法を放てる間合いに離れたら攻撃してくれ。その準備を頼む」

隊の司令官らしい発言と話し方だったが、その表情は青ざめていた。少女（クウィム）と子獣の位置関係が絶望的な状況にも関わらず、高い岩場から見守るしかない立ち位置にもどかしさを隠せずにいた。

　ティスタは第一王子（エドワード）の指示に従って、いつでも精神統一できるように準備をした。

　魔王（レヴィスター）は動き出す気配を見せず、感情を読み取る事ができないくらいに表情がなく、氷の塊のように見えた。少女（クウィム）の状況を心配している様子もなさそうに見えた。それが第一王子（エドワード）には極めて異常に思えた。

　少女（クウィム）か子獣のどちらかが少しでも後方に動いて間合いが変わる事を祈りながら固唾を飲んで見守っていたが、しばらくして実際に間合いが変わった。なんと少女（クウィム）が火炎虎（フレイムビースト）の子供に近づいて行ったのだった。

　第一王子（エドワード）とティスタは驚きの余り、眼球が飛び出しそうな程に両眼を開けて、顎が外れそうな程に口を開け、全ての毛穴が開いたように全身が震えた。ティスタはその後ですぐに目を瞑って『これから起こるであろう惨劇』を見ないようにした。全身の筋肉が強張り、第一王子（エドワード）から指示された魔法発動への準備の精神集中を遮断し、魔法杖（ルーンスタッフ）を手から落とした。落とした杖を気にする事が出来ずに、両手を交差して手と反対の上腕を掴んで握り、自分自身を抱きしめるようにして強く力んだ。顔はやや俯き加減となって、背を猫のように丸めて、しゃがみ込むような動きをして小さくなった。

　第一王子（エドワード）は少女（クウィム）の動きから目を離す事が出来ずに、無意識のうちに凝視していた。彼女の動きは非常に遅く感じて、スローモーションのように見えた。聴覚は音を捉えていなくて、自分自身を制御（コントロール）出来ていないようだった。

　少女（クウィム）は子獣の方へゆっくりと歩いて行った。彼女の歩幅だと５歩程で子獣の攻撃範囲に入ってしまうと思われたが、彼女は怯える様子もなく進んで行った。

　聴覚を失ったようになっていた第一王子（エドワード）は自分の心臓の音だけが強く聞こえるようになっていた。意識しても呼吸がうまくできなかった。少女（クウィム）が子獣の間合いに入った。第一王子（エドワード）は凶暴な爪を持つ前脚が繰り出され少女（クウィム）が吹き飛ばされると思ったが、少女（クウィム）は子獣の前を何事もなくゆっくりと進んでいた。子獣が動かなくても前脚が届く距離まで進んだが、鋭い爪を備える前脚が繰り出されることはなかった。

「えーーーーっ⁉︎」

第一王子（エドワード）は不意をつかれたかのように大きな声を上げた。そこから先は言葉が続かないくらいに驚いていた。常に冷静な対応をする事が信条の彼にとって人生で最も取り乱した瞬間のひとつだった。思わず手に持っていた剣を地に落とし、力なく膝から崩れ落ちてしまった。ティスタは第一王子（エドワード）の大声を聞いて瞑っていた眼を開けて、眼下に広がる信じられない光景を見て、眼と口を全開にしていた。尻もちをついて座り込み、上半身を支える力も失って、両手を地面について身体を支えた。

　しかし魔王（レヴィスター）だけは少女（クウィム）の行動と状況に少しも狼狽える事なく、何事もなかったように眼下を見つめていた。

　少女（クウィム）は後方の岩場で繰り広げられていた大人達のドタバタを知る由もなく、速度を変える事なく進んで行った。彼女の位置は子獣の前から横へ変わりそして後方へと変わった。それでも火炎虎（フレイムビースト）の子供は少女（クウィム）に襲い掛かることはなく、彼女の歩みを眼で追うだけだった。彼女が自身の横に差し掛かると首を自身の右横に向け、彼女が自身の後方へ移動すると身体を回転させ、ずっと視線を送り続けた。その姿は飼い慣らされた家畜のように従順だった。

　少女（クウィム）はさらに進んでいき、地面にめり込むようにして息絶えている親獣の頭部分に辿り着いた。彼女の背後には付き従うように付いてきた子獣が彼女より前に出て、親獣の鼻面を舐め出した。少女（クウィム）は巨大な火炎虎（フレイムビースト）の胴体部分の側に右膝をついて座って精神を集中させた。それは子獣へ施したのと同じ魔法を発動させる準備で、子の３倍の大きさの親も復活させようとしていた。

　第一王子（エドワード）とティスタは絶句する状態がずっと続いていた。もう声も出せなかった。ただただ少女（クウィム）の行動が謎で、彼らにとって理解できる範疇を大きく超越していた。

　２人と魔王（レヴィスター）が見つめている中で少女（クウィム）は集中を高めていった。彼女の２０倍近い巨躯を有する火炎虎（フレイムビースト）に対する治癒と回復の魔法であり、非常に大きな力が必要だと思われた。それは彼女が持つ精神力を全て注ぎ込む程の力が必要であり、親獣を復活させた後に倒れ込んでもおかしくなかった。子獣は彼女を襲う気がないようだったが、親獣が同じだとは限らなかった。精神力を使い果たした少女（クウィム）が呆気なく親獣に襲われて殺される可能性が高いと思われた。

　そんな心配をよそに少女（クウィム）は集中力を急激に高めていった。全身の皮膚の感覚が弱くなり、微妙な浮遊感を感じ、周囲の騒音が消え、視界が次第に狭くなっていった。親獣の腹部に右手を当てて、魔法の呪文（スペル）を唱え始めた。彼女の呪文（スペル）は魔法語（ルーン）とも精霊語（スピリチュアル）とも違い、神聖語（ホーリー）でもなかった。第一王子（エドワード）には少女（クウィム）の魔法言語がさっぱり分からなかった。ティスタも聞いた事がなく、優秀な彼女の知識を持ってしても魔法言語の体系内で分類できそうになかった。

　少女（クウィム）は親獣の腹部の上で両腕を地面と平行に伸ばして両手を合わせていて、その手のひらから白い光を発光させた。それは治癒（キュア）と回復（リカバリー）を同時に施す回復魔法の光で、彼女の手のひらの中で徐々に強く光り出し、やがて手から溢れ出して、彼女の上半身と同じくらいの大きさの光球になった。そして白い光球は親獣の腹部にゆっくりと吸い込まれていった。光で見えにくかったが、少女（クウィム）が両手をゆっくりと下へ降ろし、獣の腹部に当てがったからだった。