二色の魔封士

第36話 良星とルシュフの冒険

　闇の中で俺たちを待ち受けていたのは、急こう配の下り坂であった。

　岩から削り出されたそれは、表面が鏡の様に磨かれていて、ウォータースライダーより滑らかに、俺たちを下へと運び続ける。

「うわああああ」

「ひぃええええ」

　滑り台は起伏に富み、急カーブも多数設置され、俺たちに新鮮な恐怖を提供しつづけた。

　そのスリルの質（クオリティ）は、どこぞの大手遊園地のコースターと比較しても、遜色ない。

　ただ、この巨大滑り台には、娯楽用には成りえない、致命的な欠陥があった。

（な、なんて殺意に充ち満ちたスライダーだ！）

　安全性に不備ある、というか、ハナから安全思想がない。

　必須のはずの転落防止対策が皆無で、それどころか、転落しやすいように傾斜までつけられている始末である。

　傾斜は、特にカーブの膨らみに顕著で、乗客を振り落としたい欲求が明白だ。

「ぐ、ううう」

　ここが迷夢宮内である以上は、落ちた先にクッションがあることだけは、絶対に期待してはならない。

　精（シン）で強化した感覚と筋肉を駆使して、俺はどうにか滑り台にへばりついていた。

「ひやややや」

　ルシュフは、その小さな身体が幸いして、転落の心配が俺よりは少ない。

　そう思っていたのだが。

「あ！？」

　奴の背中のハリが一本、スライダーの亀裂に引っかかった。

　高速で移動する物体は、ごくわずかな衝撃で、簡単に不安定になる。

　高速走行する自転車が、横からのわずかな接触によって、大事故を起こすようにだ。

　それと物理的にまったく同じことが、今ルシュフの身体に起きていた。

「た、助けてくれえええ」

　軌道を乱し、左ギリギリから右ギリギリへと、危険なジグザグを辿る。

　あいつの眼前に迫るのは、本日一番の急カーブである。

「あぁぁれえええ」

　カーブの頂点で、ルシュフの愛らしい身体が、ついに空中に投げ出された。

「く、……くそお！」

　こういう時、無心に行動できる人間を、俺は心から尊敬している。

『事故にあった人を助けたい一心でしたね。自分の身なんてまるで顧みませんでした』

　こういう英雄的セリフを、人生で一度くらいは吐いてみたい。

　もっともそれは高望みである。

　俺に出来るのは、自分の命も助かる算段をした後で、葛藤の果てに救助に向かうのが関の山。

「え、えええいいい！」

　ルシュフがすっ飛んだ所から、俺も自身の身体を飛び出させる。

「あ、天屋？」

　空中で、そのカワイイ身体を、ラグビーさながらにつかみ取った。

「君は戻っていろ！」

　そのまま、ルシュフの身体をスライダーに投げ返した。

　これでルシュフの救助は完了。

　問題はここから。自分自身の救助。

　俺のスライダーへの復帰は絶対に不可能だから、このまま地の底へ着地するしかない。

　中空の俺は、必要な情報を必死に集める。

　高度は？！

「うっ……」

　想定よりも地下が深い。

　着地までは、マンション十階、十五階、二十階、……いや、もっと高い。

　いかに精（シン）を用いても、人体では耐えられない高さである。

　重力による加速で、俺の身体は、みるみると降下速度を上げていく。

「あ、天屋！」

　スライダーを滑る、ルシュフの声が、はるか頭上からした。

（大丈夫。大丈夫だ。実地訓練はまだだけど、助かり方は九谷さんから学んでいる）

　高所からの落下訓練は、迷夢宮に潜る白魔封士にとっては、必修科目の一つであった。

『いいか、天屋くん。自分の精の限界を超えた高度から落ちた場合には、両足で着地しても絶対に助からん。衝撃を受け止めるのではなく、いなすことを考えろ』

　足の裏に、みるみる硬い岩盤が迫って来る。

　恐怖の悲鳴を必死にこらえて、俺はタイミングを図る。

「ここっ！」

　両つま先に硬い感触があったと同時に、俺は自ら、地面に向けて前転をかけた。

　もちろん、この神業も、精の恩恵あってこそである。

　落下の衝撃を、回転に転換して、逸らす。

　どうにか即死だけは免れた俺だったが、命の危機はまだ続く。

「う、うわああ」

　落下による運動エネルギーは、方向を変えただけで、消滅したわけではない。

　よって、そのエネルギーが、今度は、俺の身体を激しく回転させようとする。

（地面と一点で接するな。多点で、面で触れろ）

　九谷さんの教えを、心の中で暗唱する。

　一点で接触すれば、負荷の集中で、骨すら簡単にへし折れる。

　複数個所で地面に接して、その衝撃を分散させることで、俺は五体をバラバラにできるようなエネルギーをどうにか受け流していく。

「ぐう！　がはっ！　げぇっ！！」

　身体が回るたびに、激しい衝撃が、内臓まで揺さぶる。

「――――」

　落下地点から十数メートルを経て、ようやく、全てのエネルギーを、地面との摩擦力に変え尽くした。

「う、うう」

　全身が激しく痛むが、奇跡的に骨に異常はないようである。

「だ、大丈夫か、天屋！」

　スライダーを無事滑り降りて来たルシュフが、俺が巻き上げた砂埃を、突っ切って来る。

「ダ、ダメかもしれない」

　俺は咄嗟に弱弱しい声を出していた。

「ああ、なんてことだ。俺を助けようとして、自分が犠牲になるなんて。天屋！　お前こそが皆が見習うべき、白魔封士のお手本だったぞ」

　ルシュフが感極まって涙をこぼす。

「た、頼みがある、ルシュフ」

「何でも言ってくれ。末期の人間の頼みを無下にするほど、俺は冷たい悪魔じゃあないぞ」

「い、一度だけでいいから、君の身体を思う存分撫でさせてもらえないか？」

「なんだ、そのくらい……、え！？」

「た、頼む！」

「ああ、待ってくれ、天屋。お前も知っているだろう。俺にとってこの外見は最悪のコンプレックスなんだ。それを撫でまわさせたら、最悪、俺の自我が崩壊してしまうかも」

「うう、苦しい。げほげほ。お、折れた肋骨が肺に刺さったのかもしれない」

「ああ、天屋。う、ぐうう。い、致し方ない。命を助けてもらった恩がある」

　ルシュフが生娘のような仕草で、俺の手元にやってきた。

「ど、どうぞ、お好きに！」

　微かに声を震わせて言う。

　俺は野獣のように、その愛らしい姿形にむさぼりついた。

「ああ、このフワフワのほっぺた。ポカポカのお腹。全身どこに触れても極上の感触だ。背中のハリのチクチクさえ心地よい」

　俺の指先は、この時たしかに天国に在った。

「う、ううう」

　俺は、小さく悲鳴を上げるルシュフの全身を、くまなく撫でまわし、頬ずりをし、最後はキスをしようとする。

「むちゅうう」

「うぎゃああ！」

　ルシュフの背中のハリから、電撃が迸った。

「ぐおおおお！」

　顔面に電気を流され、俺はその場を転げまわる。

「な、なんてことをするんだ。死にかけの恩人に通電させるだなんて」

「い、いきなり気色悪い顔を近づけるからだ。……というか、なんだ、お前。随分と元気に動き回れるじゃないか？」

「あ……」

「く、くそ、俺をはめたな」

「ま、まあ大目に見てくれよ。命の恩人なのは確かだし。ははは」

「ははは、じゃない」

　雷を帯びたハリを、白く輝かせながら、ルシュフが俺をにらみつけた。

「はい。おふざけはここまで。今からは真面目なお仕事の時間です」

「お前が仕切るな！」

「それにしても、随分と奇妙なところに迷い込んだね」

「聴け！」

　言いながらも、ルシュフは、俺につづいて周囲を観察する。

「……確かにな。なかなか厄介そうな空間じゃあないか」

　地底深くにて、俺たちを覆いつくすのは、色を完全に失い、半透明となった岩盤。

　そこに坑道のような通路が入り組み、複雑な岩の迷路を構成していた。

「ここからボスと遭難者を探しださなきゃならんのか？　気が滅入るな」

　うんざりとした様子で、ルシュフの声が重たい息を吐いた。