二色の魔封士

第14話 最も非人道的な対人地雷

　職員室の前。

「はああ」

　出るのは重いため息ばかり。

　横スライド式の扉に、『この扉をくぐるもの、全ての希望を捨てよ』、と書き込みたがるという、新手の現実逃避を俺はしていた。

（しょうがない。ここで逃げたら、後でもっとひどい目に合うに決まってる）

　覚悟を決めて、悪霊の封じられた、門戸を開く。

「失礼します。花岡先生はいらっしゃるでしょうか？」

　職員室の中は、教師たちが、せわしなく動き回っていた。

　誰も、俺に気付いた様子はない。

「すみません。一Ｃの天屋です。担任の花岡先生に用事があって来ました」

「ん？」

　傍にいた、巨漢の体育教師が、俺に目を留める。

「花岡先生。生徒が来ていますよ」

　よく通る大きな声に、職員室の端にいた、初老の教師がこちらを見た。

　陰険極まる眼差しは、一日に二回、性犯罪者と勘違いされて職質を受けた、という伝説の眼である。

「で、では花岡先生。私はこれで」

　今年赴任したばかりだという若い女性教師が、ほっとした表情で、花岡の前から逃げ出す。

「ちっ」

　面白くなさそうに舌打ちをした花岡は、胸をそびやかしながら、自分の席に戻る。

　椅子に座ると、俺を睨むように見上げた。

「で、何の用だ？　天屋」

　女性との楽しい歓談を邪魔されたせいか、いつもにもまして、花岡の機嫌は悪い。

「そ、その。先生から呼び出しを受けて、職員室に伺った次第です」

「ん？」

　花岡が頭上に視線を這わせる。

「俺がお前を呼んだ？　何の話だ？」

「え？　そ、そのように伺っていたんですが」

「何かの間違いじゃないのか？　記憶に無いぞ」

「で、でも宮嶋さんが、確かに」

「記憶に無いと言っているだろう！」

　バン、と花岡が机を叩く。

　電話をしていた隣席の男性教師が、痩躯を震わせ、花岡から離れていった。

「す、すみません。お、俺の勘違いだったかもしれません」

　学校とは、正しいものが勝つのではなく、強いものが勝つ空間。

　一生徒の俺には、ひたすら平身低頭するしか、選択できる手段がない。

「いいか、天屋！」花岡がもう一度、机を叩く。

「は、はい」

「そもそもお前は日ごろからミスが多すぎる。この間の国語のテストも大分ケアレスミスで点を落としていたな」

「は、はい。おっしゃる通りです」

「ミスの多い奴と言うのはな、『大舞台ではきちんとやります。本気を出せば大丈夫です』、なんてほざく奴が多いが、それはとんでもない勘違いだ」

「はい」

「常日頃がしっかりできない奴は、本番でだけ特別な力なんて出せるものか。分かっているのか！」

「はい。申し訳ありません」

　激しい叱咤を、顔を伏せて耐えること、十数分。

「ん？　そう言えば……」

　花岡の瞳に、記憶を探るような気配が浮かぶ。

「この間のテストで何かお前に訊きたいことがあったような。……そうか。確かに宮嶋の奴に頼んでいたな」

「や、やっぱりそうですよね」

　伝聞証拠しかないため、強く主張できなかったが、宮嶋さんがつまらぬミスをするわけもない。

　やっと、この無意味な時間が終わった。

「まったく。それならそうと、なんで早く言わない」

「は、ははは」と、ひきつり笑いをこぼす。

「……今、なんで笑った？」

「え？」

　机がまた激しく揺れた。

「俺は怒っているんだぞ。どうして、そんな大事な話を、なぜ最初にしなかったのかと！」

（ええええ？）

　い、一番最初に言ったじゃないですか。

「光陰矢のごとし、というだろうが。お前がきちんと報連相をできなかったせいで、俺の貴重な時間がどれだけ失われたか」

　花岡は、この十数分の損失について、倍以上の時間をかけて、ネチネチと責め立

てる。

　もちろん、俺に本末転倒と言う熟語を使う権利はない。

（ああ、帰りたい）

　ごく当たり前の人物なら、会って五秒で本題に入れるのに、意味不明の前置きで、すでに授業一コマ分を要していた。

（さすがは、花岡……）

　理解不能な起爆スイッチ、理不尽極まる爆発強度、意味不明な爆破エリア。

誰が呼んだか、『最も非人道的な対人地雷』。

（その異名は伊達じゃない）

　俺はそれを、改めて痛感していた。

「それで、要件なんだが――」

　やっと、やっと、話が、本日の主題に入ってくれた。

「――倉木の奴、この間のテストで、何かおかしなことをやったんじゃないのか？」

　疑心暗鬼を丸出しの顔で、花岡が訊く。

「先生。倉木君が、テストに関して、何か不正をしたということは、絶対にありえません」

「どうしてそう言い切れる」

「する必要がないからです」

　俺は横目で、机上の資料を見た。

「彼は、中学校においても、テストと名のつくもので、これ以外の順位を取ったことはありませんから」

「……にわかには信じがたいな」

　この時、俺と花岡が見ていたのは、定期テストの上位者リストであった。

　リストの最上段には、『１位　倉木志童』と、明確に示されている。

「しかしだ。一位だけならまだしも、全教科満点だぞ。さすがにおかしいだろう？」

「倉木君の中学時代を知っている人なら、まったく不思議がらないと思います」

　問題製作者が全問正解を想定していないような、意地悪な試験でも、必ず文句のつけようのない解答を、あいつは示してきた。

「まあ……、確かに入学試験の成績はずば抜けていたがな。中学校の担任が書いた資料にも、成績優秀なことはイヤと言うほど書かれていたよ。ただ……」

　花岡が、首を傾げる。

「どうかしましたか？」

「その中学校の担任の書いた資料なんだが……」

　俺は、志童に散々な目に合わされた、哀れな元担任を思い出しながら、耳を傾ける。

「とにかく倉木の奴には注意しろと書いてあるんだ。くどいほどに、あいつの危険性を強調している。それでいて、具体的なことには一切記述がない」

「ああ……」

　あの元担任の立場としては、詳細を述べることはできなかっただろう。

　代わりに、俺がその内容を代弁する。

　倉木志童という男の、常軌を逸した天才ぶりを。

　学校のテストで一位を取ったなんて、あいつを語る上では、序の口である。

　そこから、序二段、十両、幕下、と内容をエスカレートさせていく。

　ちなみに、幕内上位の内容は、以下のようなものだ。

　町の警察がさじを投げた事件を解決したエピソード。

　大学教授の書いた論文の欠陥を、一目で論破したエピソード。

　元担任のネクタイのローテーションの変化から、不倫の事実と、その相手から逢瀬の場所まで明らかにしたエピソード。

　ギシリ。

　花岡が、背もたれに、より深く体重を預ける。

「熱弁してくれたところすまないが……」

「はい」

「お前、マンガの読みすぎじゃあないのか」

　花岡のリアクションは、正直言って、予想の範ちゅうであった。

　倉木志童の天才性について、毎年熱弁をふるうのだが、温かい反応をいただいたことはない。

（しかし、まあそんなものだろうな）

　俺の前に、突然、中東の激戦区にいた少年が現れて、悲惨な現実を語ってくれたとしたら、それが真実だと分かっていても、日本人には現実味に欠ける。

「大体、仮にそれが本当だとしても、それは別に危険ということにはならんだろう」

「それはまあ、そうかもしれませんが……」

　この部分についてが、志童を語るうえで最も難しいところなのだ。

　頭のよい人間。

　これは言うまでもなく有益な存在である。

　その人自身が幸福なのは言うまでもなく、周囲にも、幸せのおすそ分けをくれる。

　ただし、頭の良さが一定の度を越えると、様相は一変する。

　優れすぎた知性は、本人を不幸にするのみならず、知人友人、ひいては社会全体に、災難をまき散らす可能性があるのだ。

　理由は、凡人の俺には想像もつかない。

　ただ、頭の良すぎる人間を、鋭利な刃物に例えたのは、正に秀逸だと思うのだ。

　包丁は便利極まる道具だが、扱いを間違えば、大量出血を招く。

　俺の脳裏には、志童に一刀両断された、哀れな面々が想起されていた。

　面子をつぶされた刑事、プライドを破壊された大学教授、不倫を公開された元担任。

「その倉木君の最も危険な状態が、好奇心に突き動かされた状態です」

　正直言って、致死性の神経毒が塗られたナイフと思っていい。

「下手に倉木君に干渉しないことです。何かのきっかけで強い興味を持たれるようなことがあったら、取り返しのつかないことになりますよ」

　俺なりに言葉を尽くしたつもりだったが、

「うーん……」

　やはり、花岡の理解は得られなかった。

　ただし、一定の譲歩を引き出すことには成功する。

「とりあえず、倉木が不正をしていないのは本当そうだな。であれば、テストでいい点数を取ってくれる生徒に、余計な干渉をする気はない。特に、全国統一高校テストで好成績をおさめてくれるんであれば、多少の素行不良は目をつむったって構いやしない」

　花岡の発言は、正直すぎて、教師としては問題だが、

（そのようにしてくれた方が、こっちとしても面倒が少ない）

と、余計な反論はしなかった。

「しかし、倉木も、ある意味では大した奴だな」

　花岡の背もたれが、またきしむ音を立てる。

「何がですか？」

「あいつは授業中ずっと寝ているだろう。テストで高得点を取れているということは、あの状態でも、講義をきちんと聞いているわけだ。俺の若いころは睡眠学習という奴が少し流行ったが、本当にできる奴を見たのははじめてだよ。ははは」

「あ、いえ。それは誤解です」

「ん？」

「倉木君は、講義はまったく聞いていません」

　高校の教科書程度の内容なら、あいつは軽く一度目を通しただけで、全部理解できてしまう。見ただけで、より高度な応用まで思いつくのだというから、授業を聴いてもちんぷんかんぷんな俺としては、立場がない。

「何！？　それはどういう意味だ！」

　花岡が、いきなり立ち上がって、机に平手を叩きつけた。

　乱雑に積まれていた書類が、雪崩となって崩れる。

　職員室は静寂に包まれ、花岡の荷重を失った背もたれだけが、キイキイ鳴く。

「え？　え？？」

「授業を聴かなくても勉強ができるだと！　あいつは一体何様のつもりだ。俺たち教員が、丹精込めて準備をし、誠心誠意板書し、夜を徹して宿題を確認する。そんな我々の真心をこもった授業を愚弄するのか！」

　花岡が、本日最大の怒りをもって、俺に相対していた。

「いや、先生。誤解です。お、俺にそんなつもりは……」

　俺が何を言おうが、火のついた花岡を、押しとどめられるわけもない。

「お前がそんな了見だとは知らなかった。その腐り切った性根を、今日という今日は叩きのめしてやるぞ」

（い、いや、先生の怒っているのは、志童に対してなんですよね）

　くどいようだが、学校とは道理の通じない世界。

　心身はおろか、魂まで目減りするような凄まじい叱咤が、職員室を長くに渡って震わせるのだった。