二色の魔封士

第2話 白石の城

「うおお、きゃああ、ひいいいい！！」

　俺は、けして、出色のリアクションでイベントを盛り上げているわけではない。

　週末の夜七時に、私服姿のクラスメイトが集合。集まった場所は肝試しに絶好のロケーションを誇る廃小学校。そこへ男女のペアを作って、くじ引きの順に忍び込む。

　なんの変哲もない、よくある肝試し。

　ところが、学校の内部にとびきりの異常事態が潜んでいた。

「ば、ば、ば、化物」

　俺の背中を追いかけてくる、異形の二足歩行生物。

　恐竜と人間のハーフのような容姿を持ち、黒光りするウロコに全身を覆われている。体格は二メートル超級。

「ギシャアアアア！！」

　クラスの誰かが変装して待ち受けていた。

　そんな発想はコンマ一秒も頭を過ぎらなかった。

　どこからどう見たって、正真正銘の怪物であった。

「キシャア！」

　その太い腕に握られた巨大な石剣が、斜めに振り下ろされる。

　鈍い切断音。

「ひいいいいいい」

　俺の肩にかけた鞄の角が切り落とされた。

　そこから筆記用具がこぼれ落ちる。

（死ぬ。死ぬ。死ぬ）

　逃げる前方に、銀の輝きが見えた。

　校内に充満した正体不明の霧。

　周辺のそれが一か所に集まりだしているのだ。

「し、し、し、しめた」

　最後の力を振り絞って猛ダッシュ。

　もはや、向こう側が見えなくなるほど、濃厚な銀霧の中を駆け抜けた。

　俺から数秒遅れてそこに飛び込もうとしたトカゲ人間は、

「ギイイイ！」

　ものすごい激突音と共に、霧の塊に弾き返された。

　いや、それはもう霧ではない。

　石の壁。

　自然石を直方体に加工し、それを積み上げた強固な壁が、俺とトカゲ人間の間に出現している。

「キシャアアア！」

　怒りの声と、剣戟の音が空気を震わせるが、石壁はびくともしない。

「ギギギギ」

　悔し気な歯ぎしりの音を残して、トカゲ人間の足音が遠ざかっていく。

　自分以外から発せられる音がすべて消えると、

「ふうううう」

　ようやく俺は、全身の緊張を解いた。

「……本当に何がどうなっているんだ？」

　あらためて辺りを見渡す。

　俺を包むのは、木造三階建ての校舎ではなく、石組みの巨大建造物。

　床は面をきれいに揃えた石畳、天井は緩やかなアーチ構造である。

　アールデコ調のステンドグラスがあちこちにはめ込まれ、深夜だというのに、そこから七色の光が大量に注ぎ込まれていた。

「俺たちは確かに三小に入ったはずなのに」

　かつて市立第三小学校だったはずの建物。

　少子化による統廃合で今は空き家になったそこが、肝試しの会場のはずだった。

「…………」

　今思い出しても、小学校の外観から、異変の兆候は感じられない。

　それが一歩足を踏み入れれば、中世の城を思い出させるこの有様である。

　それは、ただ単に内部を大改造したとかいう次元の話ではない。

「天井は三階どころじゃない高さだし、廊下はどこまでも続いている」

　容器である外壁を、内部の体積がはるかに超えている。

　まさに、三次元のルールを無視したことが起きているのだ。

「それにあの化け物どもは一体……」

　校内を跋扈して、一方的に攻撃を仕掛けてくる怪物たち。

　ゲームの中から飛び出してきたような見た目と、凶暴な本能を持つ奴らによって、俺と、ペアだった九谷さんは、離れ離れになってしまったのだ。

「こんなところでへたり込んでいる場合じゃない。早く彼女と合流しないと」

　俺が立ち上がったのと時を同じくして、前方の壁の一角に変化が起きた。

　コップの中に放り込まれた砂糖菓子さながら。

　壁が発砲音を立てながら霧の中に溶けていく。

　変化は加速度的に進み、十秒と待たずに、分厚い構造物が迷宮から姿を消す。

　俺の眼前には、何ら阻むもののない、新たな道が開通していた。

「やれやれ、霧の壁化の次は、壁の霧化か」

　この対になる二つの現象は、迷宮をさまよって一時間で、十回以上目にした。

　原理はまったく分からないが、何かの意思の介在はまったく感じられず、この迷宮内におけるただの自然現象のようである。

　俺は、通じたばかりの道に足を踏み入れる。

　道中、霧の壁化にまた遭遇した。

「……ふむ」

　いくら異常な環境に置かれようとも、人間の脳はいつしか順応を開始する。

　そうすると、恐怖より好奇心が勝りだす。

　俺は、できあがったばかりの壁に、おずおずと触れてみた。

「うお」

　あまりにリアルな質感に、思わず声が出た。

　細やかな凹凸といい冷ややかさと言い。俺の触角には本当の石造りとの違いが、まるで分からない。

　次に、壁と一緒に形成された、赤い布飾りと燭台にも手を近づける。布飾りはふかふかと高級な手触りであり、ロウソクは本当に燃えていた。

（一体、この銀霧はなんなんだ？）

　なんにでもなれる夢の万能物質。

　荒唐無稽な発想だが、現時点では他に表現のしようがない。

（この銀霧を解析して再生医療にでも活かせば、さぞすごいことになるだろうな）

　ほんのしばし、スイスの科学アカデミーで万雷の拍手を受ける自分を妄想する。

「おっといかん。こんなバカなことを考えている間に、トカゲ人間に襲われでもしたら、あまりに間抜けな死にざま……、げげっ！」

　濃い霧の向こう側に、いつの間にか、人型のシルエットがくっきりと浮かび上がっていた。

　白い影は、まっすぐこちらに向かってくる。

「あ、あわわ」

　全力疾走で逃げかけた俺だったが、

「ん？」

　あることに気づき、足を止める。

「トカゲ人間じゃない？」

　シルエットは全体的に丸みを帯びていて、身体のどこからも尖ったものを生やしていない。

「人か？」

（まさか、九谷さん？）

　うかつに声をかけるわけにもいかないが、おいそれと逃げられなくもなった。

　手ごろな内壁の一つを選んで身を隠す。

　足音が次第に大きくなる。俺の心音も同調して大きくなる。

　ついにシルエットは鮮明になり、俺のすぐそばをそれは通り抜けた。

　いいニュースと悪いニュースが一つずつ。

　まずは悪い方から。

（九谷さんじゃない！）

　つづいて良い方。

（人間だ！）

　俺より少し年上の男性が一人、周囲を強く警戒しながら歩いている。

　ややヤンチャな服装。手にはナイフ。

　平時ならば、完全スルーの対象であるが、今はヒト科というだけでありがたい。

蒼ざめた顔で、噛み合わない歯の音を鳴らすその男に、

「あのう、ちょっとお時間よろしいでしょうか？」

　思い切って、声をかけてみた。