人見知りの暗黒騎士さんは魔王軍をリストラされたので、今度は自分に素直に生きてみる

第38話暗黒騎士さん、暗黒騎士ではいられない

　目の前が漆黒に染まる。

　闇の奔流が身体を飲み込んだ。

　身体のあちこちを、焼け付くような痛みが奔る。

　真っ向から来るそれを、暗黒騎士さんは無銘の魔剣で受ける。一度目は防ぐ事能わず、二度目は防げた。ならば三度目は。

「ぐっーーくぅぅぅぅぅぅ……っ！」

　一度目、二度目、それを勝る程の勢いで放たれた暗黒は、正に必殺の一撃である。

　傷だらけの全身が悲鳴を上げる。

　盾にと構えた剣に亀裂が走る。

　暗黒騎士さんの鎧は、既にあちこちひび割れを起こしている。

　それでも。

　そこから引く訳にはいかなかった。

　初めて、手が届いた。

　兄が、自分を試そうとしている。

　ならば示さなくてはならない。

　自らの道を見せなければならない。

　それが例え、どのような結末になったとしても。

「だから――ッ！」

　一歩。

　前に。

　暗黒の奔流の中へと、大地を踏み締める。

　それは、無茶である。無謀とさえ言える。

　ボロボロの身体は耐えられない。

　ボロボロの魔剣は耐えられない。

　何一つ、為すことも出来ずに、ただ朽ち果てるよりも。

　何かに対して手を伸ばして、前に進むことを選んだ。

　きっとそれは、魔に属する者の考えではない。

　魔王に忠誠を誓い、その使命を全うするものの考えではない。

　それは――きっと人間らしい考え。

　前に、一歩ずつ進む彼女は、最早魔族とは言えないだろう。

　だから、彼女は――暗黒騎士さんはそのままではいられない。

　魔族のままではいられない。

　その心も、考えも、魔族とはほど遠いのだ。

　だから剣は――

◇

　イブリースの魔剣、ザッハークから解き放たれた暗黒は、彼の妹を飲み込んだ。

　必然であり、絶死であり、必殺であるそれは、確実に殺す。

　二度あることは三度ある、そうは言うが、現実に二度あることは三度ある訳ではない。

　そんなことはあり得ない。

　一度目、二度目、それぞれ運が良かっただけだ。

　だからこそ、イブリースは認めない。

　剣を振り下ろしたままの姿勢で正面を睨む。

　それは、油断を許さない状況だ。

　彼は決して油断しない。その所為で、どれだけの仲間が死んでいったのか、理解しているからだ。目の前にある標的が、どれほど脆弱であろうとも。

　視線を外すことだけは絶対にしない。

　だから、異常に気が付いた。

　漆黒。

　暗黒。

　暗闇。

　そのような形容詞の似合うそこに、光が一つ。

　それはまるで、天に瞬く星のように。

　小さな小さな綺羅星。

　それは別にあり得ないことではない。そもそもの性質が違うのだ。

　魔に属しながら聖であるものもあるのだろう。

　これはそれだけのことだ。

　だから――

「それは」

　それはまるで。

◇

　激震した。

　大地が揺れるような感覚に、リーゼリットは咄嗟に隣を歩くシルヴィアを支えた。

　牢獄に繋がれ、衰弱していた彼女は、それでも両足で立っていた。

　だが今は、それよりも――

「アン殿……」　

　自分を逃がしてくれた彼女のことを思い、リーゼリットは天井に視線を向ける。

　そこに何かがある訳ではないが、その視線の先に、彼女がいることを知っているから。

「あの……時の、あの人……？」

　途切れ途切れの言葉で、シルヴィアは言う。

「……ええ……私たちを、助けてくれたのです」

　リーゼリットは簡潔に答える。

　自分には使命がある。

　シルヴィアを無事に連れ帰らなければならない。

　だからこそ、上階への参戦は出来ない。

　だから――出来ることは、祈ることだけ。

　それだけしか出来ないから。

「どうか、無事で」

　振り返ることはない。

　ただ真っ直ぐに地面を踏み締めて歩いた。

◇

　暗黒が晴れた。

　まるで夜を切り裂いて、朝日が登るように。

　イブリースから解き放たれた暗黒の魔法は、跡形もなく凪いでいた。

　イブリースの表情は、兜の内側に存在し、読むことは出来ない。

　けれど、歯噛みしたのだと言うことだけはわかった。

　仕留めることが出来なかったのだと、わかってしまったから。

　彼の前に存在しているのは、同じ魔に属するものの気配ではない。

　それはきっと彼女の思想があまりにも魔的ではなかったから。

　彼女の考えも、姿勢も、思想も、行動も、魔的ではない。

　魔には相応しくないものの行為であった。

　あり得ない。

　だがしかし、魔王軍から追放された彼女が、魔に属している訳がない。

　で、あれば、どこかで野垂れ死にするのが通例だ。

　だからこそ、ここまで生き残ってしまった魔族の例は他にない。

　ましてやそれが、魔王に忠誠を誓い、魔王の為だけに生きる暗黒騎士であるなど、あっていい筈がない。

　彼女が世界で最初の一人。

「貴様……」

　イブリースは初めて彼女の白銀の鎧を見た。

　暗黒騎士の鎧は白く染まり、その手に持つ魔剣は、既に邪なる気配を持ち合わせることはない。

　清廉であり、聖である。

　魔を拒絶するような気配を以て、そこに存在している。

　蛹が蝶になるかのように、辺りに散らばる漆黒の鎧。

　生まれ変わったと言わんばかりの、眩い白銀。

　最早、彼女は暗黒騎士とは言えないだろう。

　名前を付けるのならば――そう。

「……聖騎士」

　イブリースはぽつり、と呟いた。

　そこにあるのは、かつて妹であったものを見る視線。

　既に殺害対象として、彼女を認識した視線であった。