人見知りの暗黒騎士さんは魔王軍をリストラされたので、今度は自分に素直に生きてみる

第36話暗黒騎士さん、道

　足取りは重く、全身は痛い。

　それでも心は軽かった。

　手段も何も考えていないが、そこには剣がある。

　目の前の問題は重いが、自分の答えだけは胸にある。

　枝葉を避け、森を駆け抜ける。

　そこに迷うことはなく。

　ただ前を見定める。

　戦況は知らない。

　どうなっているかもわからない。

　もしかしたら、もう負けているのかもしれない。

　何もかもが終わった後なのかもしれない。

　自分にできることなどないのかもしれない。

　けれど――それでも。

　心だけは、そこにあるから。

　だから前を向いて。

◇

「…………」

　あれ程、騒がしかった筈の戦場は、既にシンと静まり返っていた。

　目の前に続いているのは、まるで墓石のように突き立った剣の墓場。

　そこにあるのは死体の山。

　まるで全てが終わってしまった後のよう。

　それでも。

「……まだ」

　向こう。

　ガレス帝国の城が目に映る。

　城壁に囲まれた猛々しい城塞は、未だ健在。

　けれど、そこには――

「兄さん」

　まだ、存在している。

　まだ、そこにいる。

　ならば。

　ならば――

「待ってて」

　行かなくてはならない。

　そうでなければ始まらない。

　まだ、暗黒騎士さん自身、自分を始めてもいないのだ。

　だから前へ進む為に。

　だから前を向く為に。

　目の前にある問題を片付けなければならない。

　そこにある壁があまりにも大き過ぎて、暗黒騎士さんでは払えないかもしれないけれど。

　挑まなければ乗り越えることも出来ないのだ。

◇

　剣閃が奔る。

　数は無数に。

　一閃一閃が必殺に。

　しかし至ることはない。

　流れる剣閃、一つ一つが必死であれど、相手もそれは同じこと。

「――ッ！」

　弾かれ、赤いカーペットを散らしながらリーゼリットは膝を着く。

　同時、即座に剣を構え直し、正面の鎧姿を目に映す。

　戦いは未だに終わっていない。

　幾千と屍を積み上げた先で、彼女の戦いは続いていた。

「音に聞こえたバイアランの騎士……それもこの程度か……」

　魔王の忠実なる下僕、暗黒騎士がそこにいた。

　手にした剣は禍々しく、その剣技は一歩さえも引かない。

　まるで巌のようなその様に、リーゼリットの心は折れそうだ。

　部下は倒れ、助けようとした姫の行方はわからない。

　それでもリーゼリットは剣を執る。

　それだけが、支える力だと知っているから。

「なぜ……」

　リーゼリットは傷だらけのまま口を開く。

「どうして貴様らはガレスに与するっ！？」

「……」

　目の前の暗黒騎士はまるで呆れたかのように嘆息した。

　そのような事は口にするまでもないとでも言いたげに。

　兜の隙間から見える瞳が、リーゼリットを見下した。

「もしも目の前に、自らを脅かすであろう人間がいたら、貴様ならどうする？」

　見下した視線。問いかけの意図。

　この状況を表しているのは一目瞭然で。

　リーゼリットの中に、それに対する選択肢は――ある。

　無視をする。

　逃げる。

　もしくは戦う。

　その三つだろう。

　自分を脅かすのが大したことないのなら、無視をすればいい。

　敵わなければ逃げればいい。

　どうにかできるのならば、戦えばいい。

「我々は――対立して貰った。ただ、それだけだ」

　暗黒騎士の言葉。

　この状況。

　つまりそれは、片方に肩入れし、両方を落とす。

　それは――凡そ騎士の取る手段ではない。

　まるで卑怯者の手段である。

　目の前の強い騎士がそんな手段を取ることが、リーゼリットには信じられなかった。

「貴様は」

「なんだ？」

「貴様はそれで――納得しているのか？」

　だから口を吐いたのはそんな言葉だ。

「している」

　暗黒騎士はこともなげに口を開く。

「これが我が忠義である。我らが前に立ち塞がるものは、全て排除するのだ」

　リーゼリットの思い描く正道ではない。

　リーゼリットの知っている騎士ではない。

　けれどそこには、魔王へと忠誠を誓う、騎士の姿があった。

「我が名はイブリース。我が魔剣はザッハーク」

　納得は出来ない。

　それを飲み込むことなんて出来やしない。

　暗黒がリーゼリットの目の前で膨れ上がる。

　目の前が暗く沈んでいく。

　それはまるで、自分が終わっていくような絶望。

　意識が暗闇に沈んでいくような――

　リーゼリットにはどうしようもない。

　この戦いをどうすることも出来やしない。

◇

　そもそも無関係なのである。

　暗黒騎士さんにとって、人間の争いも、誰が攫われたのだとかも、全てが全て無関係なのである。

　何もかも暗黒騎士さんに関係がない。

　暗黒騎士さんが選んだ道――暗黒騎士さんの選択肢はここで潰える。

　暗黒騎士さんに残された道はただ一つ。

　だからその道を進む為に――暗黒騎士さんはこの場所にやって来たのだ。