人見知りの暗黒騎士さんは魔王軍をリストラされたので、今度は自分に素直に生きてみる

第31話暗黒騎士さん、兄と会合する

「はっ……はっ……はぁ……っ」

　暗黒騎士さんは独り。

　森の中を走り続ける。

　背後には誰もいない。ただ、熱量のみが離れない。あの炎の熱量は、怒り。誰かの為に、怒れる彼女は、本当にいい人なのだろう。

　烈火のような感情を、自分は抱いたことがあっただろうか。

　わからない。

　けれど、進まなくてはならない。

　自分の為に。

　自分の、為に。

　脚が縺れそうになる。

　息が荒く、呼吸がし辛い。

　それでも、足を止められない。

　一緒に訓練した彼らは、既に戦いの最中だろう。

　彼らが死んでいくのを、暗黒騎士さんは見捨てることなど出来やしない。

　彼らが戦っているのに、間に合わないということなど、あってはならない。

　だから足を進める。

　どれだけ苦しくても、どれだけ辛くても。

　足を止めることなど出来やしない。

「っは……っは……ぁ！」

　目の前に光が見える。

　それはきっと、森の出口。

『――――――――――――――――――――――――………ぉぉぉっ！！！！』

　向こうから声が聞こえてくる。

　それはきっと、鬨の声。

　戦う兵士たちが上げる、号砲が、薄っすらと聞こえてくる。

　まだ間に合うと、暗黒騎士さんは駆け抜けた。

　希望を胸に、前へと向かった。

　だから気付けなかった。

　光の中に、誰かがいた。

　黒い、誰かは、漆黒の大剣を、振りかぶって。

　暗黒騎士さんに向けて。

　振りかざして。

「――――ッ！？」

　気付いた瞬間、暗黒騎士さんの脚から力が抜ける。

　転倒するように、その場に崩れ落ち、転がった。

　その頭上を、大剣が通過した。

　間違いなく、致死の一撃であった。

「……躱したか、いや、偶然か」

　漆黒の鎧姿。

　禍々しきそれは、暗黒騎士のものに他ならぬ。

　漆黒の大剣は、魔剣であり、暗黒騎士の象徴。

　暗黒騎士さんの前に、暗黒騎士は立ち塞がった。

「……に、い……さん」

　見上げるようにして、口を開く。

　小さく呟いた言葉は、空間に溶ける。

　自分が転ばなければ、その大剣は丁度首の位置を通過していた。

　その結果、どうなるのかは説明しなくてもわかる。

　兄は、自分を殺そうとしたのだと、暗黒騎士さんが理解するまでに時間はかからなかった。

「……な、何故、ここに？」

「何、貴様が近付いていることは知っていたからな」

　兄が大剣を担ぎ上げる。

「ついでに、殺しておこうと思ってな」

　その言葉は冷たい。

　何よりも、誰よりも冷たい言葉が、暗黒騎士さんの胸に突き刺さる。

「貴様は魔族の恥である。ならば身内である俺が、貴様を殺すのが道理だろう。我が妹よ」

　ふらつきながら、暗黒騎士さんは立ち上がる。

　兄の視線は、真っ直ぐに彼女に向かっている。

「さぁ、剣を執れ。俺はそこまで優しくはないが、せめて抵抗する程度には、機会を与えてやろう。喜べ、貴様と初めて戦ってやる」

　無理だ、と思った。

　勝てる筈がない、と思った。

　自分はここで、死ぬ。

　それが道理だと、思った。

　思ってしまった。

　けれど。

「……た、確かに、に、兄さん……と戦うの、初めて……」

　その背中を追っていた。

　彼を見続けて、ここに来た。

　自分よりも遥かに優秀である兄。

　魔王軍にして、信頼の厚い彼を、どうすれば打倒出来るのかはわからない。

　けれど、どうにか出来なければ死んでしまうのだ。

　剣を構える。

　それは暗黒騎士の使う剣術。

　同時、兄も全く同じように構える。

　まるで鏡合わせの獣。

　号砲は遥か遠く。

　戦場の片隅で、戦闘が始まった。

「……ぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

　暗黒騎士さんは声を荒げる。

　ここで打倒出来なければ、自分は死ぬ。

　それでも、抵抗しなければならない。

　何故なら、自分を頼ってくれた人を、彼女は見捨てることが出来ないのだから。

　シルヴィアを助ける為に、ここに来た。

　だから自分の騎士道に、背くことなど、出来ないのだから。

　脚に力を入れる。

　振りかざした剣は、未だ力及ばず。

　剣術は、未だ未熟。

　だからとて、ここで止まる訳にはいかないのだから。

「……遅いな」

　兄の姿が影に消える。

　暗黒魔法を用いた「影走り」。その速度は、影の移動速度に準ずる。

　即ちそれは、光の速さに等しい。

　一刀。

　兄は振り抜いた。

「――――な……っ……ぐ、ぅ……！？」

　暗黒騎士さんはわき腹を抑えて、勢いのままに転倒した。

「どうした？　まだ始まったばかりだぞ、立て」

　兄は言い放つ。ただ、冷たく。

　暗黒騎士さんの肩に絶望が圧し掛かる。

　抗いようのない理不尽に、けれど前に進む為、暗黒騎士さんは再び剣を構えた。

　遠くから、剣戟の音が響いている。