第17話暗黒騎士さん、魔族だと暴露される
「魔族……？」
リーゼリットが怪訝そうに暗黒騎士さんの方を見る。
「なんだ、その様子じゃ知らなかったんだね。でもわかるよ。けど、どういう訳か、そいつからは暗黒の力を感じない……ああ、そっか、こないだ追放されたの、君だったんだ」
御者の姿をした男が笑う。
「アン殿、後で聞かせてもらうぞ……貴様、シルヴィア様を離せ」
リーゼリットが剣を抜く。
目の前の男にぴたりと切っ先を向けて、構える。正面に構えたそれは、王道を往く騎士のものだ。何者であろうとも、正面から叩き伏せる意志を向ける。
だとしても、男は変わりない。
変わりない笑みを浮かべて、シルヴィアを担ぎなおす。
「っと、怖いなぁ……君たちと正面から戦うのは面倒くさそうだ」
「戯けたことを。貴様、いい加減正体を見せろ。その外観は、人間臭くて吐き気がする」
「それはできないなぁ……」
男の姿が一瞬、影に包まれる。
影が晴れると、そこに立っていたのは野盗の頭だ。
「僕たちの種族はね、こうして他人の影を被らないと生きていけないんだ。だから僕らは他人の姿を集めるのさ」
姿が変わる。
野盗たちの姿が次々と移り変わる。
姿を変え、形を変えても、その浮かべる笑みだけは変わらない。
「さて、それじゃ、僕は忙しいんだ」
「逃がすと思うか？」
「逃げさせてもらうんだよ、お陰で時間はたっぷりあったからね」
再度、野盗の頭に姿を変えた男。
その足元から影が広がる。地面を飲み込み、まるで侵食するかのように、ざわざわと影が広がる。影の中から何かが見える。
刃が見える。
人の手が見える。
ざわざわと、それが何人も何人も。
ぞろぞろと、まるで影の中から生まれるように。
影のような姿をしたものが、各々の獲物を構える。
「……お前、影法師の種族か……」
「そこの魔族は良く知ってるね……そう、僕らは影。影に潜んで影を使う。それじゃあ、君たちはそいつらと遊んでなよ。僕は行かせてもらう」
「させるか！」
リーゼリットが前へと駆ける。
刃が走る。その前に、男の周囲を影が覆い、影がまるで槍衾のようにリーゼリットを迎撃する。
「――っく！？」
堪らず、リーゼリットは後退する。
その周囲に影が湧く。リーゼリットを拘束して、その動きを阻害する。
「君たちはそいつらと遊んでいるといい。僕は忙しいんだ」
「待てっ！」
「じゃあね」
男の姿が影に包まれ、消える。
後に残るのは、野盗の姿をした影だけ。手に持つ獲物をこちらに向けて、どうにも逃がしてもらえそうにない。
「クソっ！」
「……悔やむのは……あと」
暗黒騎士さんがその剣で、拘束を断ち切る。
伸縮性はあるが、斬撃への耐性は少ないようで、影はあっさりと切り裂かれる。
「……それもそうだな。急ぐぞ」
目の前には影。
二人の騎士は、戦闘を開始する。
◇
怖い、と暗黒騎士さんは思った。
絶対に勝てないであろう、とも思った。
影法師は卑怯者ではある。だが、暗躍を行うものが多い。
そして、何よりあいつは、戦場に出て、実際に戦っている魔族だ。
怖い。
そう思う。
けれど、何より怖いのは、魔族だと暴露されたこと。
今まではなんとかなっていた。
けれど、リーゼリットがどう思うかは、別の問題だ。
暗黒騎士さんは戦場に出たことがない。限られた、狭いスペースでしかコミュニケーションを知らない。
だからどうしたらいいのかわからない。
わからないのだけど、それならばわからないなりに行動すればいいのだ。
リーゼリットを助けたのもそれ。
同じ魔族に反するのも、それ。
結局は自分の中の騎士道に従っている。
リーゼリットも同じであると信じているから。
この窮地を脱するため、暗黒騎士さんは剣を執る。
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