第11話暗黒騎士さん、流れに身を任せる
援軍は唐突にやって来た。
シルヴィアを背に庇いながら、リーゼリットはその闖入者を伺う。
野盗へと攻撃を加えたことから、恐らくは敵ではない。
体にぴったりと張り付くような、鎧の下に着用するインナースーツに黒い手甲と足甲のみを身に付けた女だ。尋常ではない。
「……痴女、か？」
「痴女ではない！」
◇
初めてだった。
暗黒騎士さんは、初めて言い淀むことなく突っ込むことができた。
確かにボディラインの出たスーツのみを着た女など、痴女でしかないだろう。
だがしかし、それを、いま、ここで、いうか。
「おい、獲物が一人増えた所で関係ねぇ！ お前ら楽しみが増えたぞ！！」
野盗のお頭が仲間を鼓舞する。白銀の騎士を囲んでいたその半数が、暗黒騎士さんを取り囲む。
野盗の瞳に映るのは、主に情欲であった。
実に……
「……下衆、か」
「ああ！？ んだとぉ！？」
野盗の一人が暗黒騎士さんに斬りかかる。
太刀筋はめちゃくちゃで、恐らくまともに剣術を習ったことがないのだろう。
即座に剣を抜き、曲刀の一撃をいなすと、暗黒騎士さんはその懐に入り込んだ。腹部に当てた剣の柄を支点にぐるんと男の体を投げ飛ばす。
「こいつ……っ！」
野盗たちの技術は、魔王軍の教官には全然及ばない。
何より暗黒騎士さんは、先日呪竜と戦ったばかりだ。その経験は、無駄になっていない。野盗数人を相手にするより、呪竜一匹を相手にする方がよっぽど厳しい。
武器を壊し、気絶させ、瞬く間に野盗供を退ける。
一人、二人、三人、斬りかかってきた者を悉く斬り伏せる。
その程度、暗黒騎士さんでも出来るのだ。
「退け！」
どうやらお頭は頭が回るらしい。
勝ち目がないとわかった瞬間、撤退命令を下す。
見れば、白銀の騎士の方も既に多くの敵を倒している。
それはそうだ。魔王軍との最前線、バイアランの騎士がこの程度の野盗に負ける筈がないのだ。
暗黒騎士さんは目を向ける。
追うか？ との意味を込めて。白銀の騎士は首を横に振った。
◇
助太刀にやってきた痴女ーーいや、痴女ではないらしいが、そうとしか思えないーーは中々の腕前だった。
あまり見ない剣術を使うが、その動きは恐らく基本に忠実。何百回と繰り返した動きなのだろう。隙は見つけやすいが、それを野盗が行うのは酷だろう。
「リーゼリット……」
シルヴィアがリーゼリットを見上げ、不安そうに瞳を揺らす。
少なくとも、彼女は悪い人間ではないのだろう。
「すまない、助かった」
「……いや、こちらも、つい」
感謝を述べると、どこか照れ臭そうに、彼女は視線を逸らした。
慣れてないのだろう。
「ところで、その格好は？ 何かあったのか？」
「いや、これは……」
言い淀む。
何かあったのだろう。
「あなたの名前は？」
「いや、それも……」
これは本当に訳ありの人物のようだ。
シルヴィアに視線を向けると、リーゼリットは驚く。
シルヴィアが前に出て、彼女に話しかけたのだから。
「あ、あの！」
「……！」
「あの！ 素晴らしい腕前でした！ それで、ですね……ここで会ったのも何かの縁ですし……」
嫌な予感をリーゼリットは感じていた。
「その……よかったら帝都まで、一緒に来ていただけませんか？」
「……！？」
「馬車も壊れてしまいましたし……私にはリーゼリット……こちらの騎士しかいないのです。新しい馬車を見つけるまでで良いので、どうか」
お願いします、とシルヴィアが頭を下げる。
リーゼリットは慌てた。一国の皇女が頭を下げるなど、と。
しかし、その真摯な態度は目の前の彼女を動かした。
「わぁ！ ありがとうございます！！」
ゆっくりと頷いた彼女を見て、シルヴィアは花の咲いたような笑顔を浮かべた。
しかし、リーゼリットは見抜いていた。彼女は口下手であると。そして、うっかり流されてしまったのだと。
彼女は額から大粒の汗を流した。
恐らく、どうしよう……と思っているに違いない。
戦闘時との大きな違いに、リーゼリットは思わず笑みをこぼした。
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