人見知りの暗黒騎士さんは魔王軍をリストラされたので、今度は自分に素直に生きてみる

第9話暗黒騎士さん、受難再び

「ずるいずるいリナリィったらずるい！！」

「ずるくない！　ドナティが寝てたのが悪いんでしょ！？」

「悪くないもん！　お姉ちゃんだからってずるい！」

　暗黒騎士さんが去って行って、しばらくしたら本当に病気が治っていた。村の人たちも、次々に起き上がり、今ではすっかりいつもの活気を取り戻していた。

　ドナティもすっかり元気になって、ずるいずるいと繰り返す。

「だいたいドナティも助けてもらったんでしょ！？　一緒だよ！」

「一緒じゃないもん！　ドラゴンと戦うなんて本でしか見たことないもん！」

「むーっ！」

「ふーんだっ！」

　二人ともうるさいわよーっ、と母親の声。

　揃ってはーいっ、と返す。

　そんなどこにでもある普通の、幸せな光景。

　二人は互いに顔を近付け、ひそひそと話す。

「でもでも、騎士さま、かっこよかったね」

「ねー、ちょっと鎧は怖いけど」

「やっぱり？　あれ、すごい悪役っぽい」

「中身はそんなことないのにねー」

「ねー」

　鎧は禍々しくて怖いけど、それでも自分たちの為に、騎士さまは戦ってくれたのだ。

　少女たちにとって、それは物語の中の体験そのものだ。実際に病気が治ったとなれば、それは最早信仰の対象だろう。幼い少女たちにその自覚はないかもしれないけど。

「また会いたいねー」

「ねー」

「今でも誰かを助けてるのかな？」

「きっとそうだよ」

　顔を見合わせて、少女たちは笑う。

　あの騎士さまが、今もかっこよく戦ってるのを想像しながら。

◇

「う〜ん……」

　一方その頃、暗黒騎士さんは悩んでいた。

　即ち、自分の鎧をどうするか、だ。

　魔族を下してしまった。この噂は、きっとすぐにでも広まるだろう。

　自分はもう魔王軍には帰れない。

　けれど自分は魔族であるから、人間側にもつけない。

　幸いにも、暗黒騎士の中身を知る人間は殆どいない。

　鎧さえ身に付けなければ、その姿は人間に近い。

　地面に置いた鎧を見詰める。

　けれどこの鎧はーー

「ずっと、使ってきたし……」

　訓練時代から、ずっと使ってきた鎧。体に馴染んでるし、手離すのも嫌だ。しかし、手離さなければ、自身は前へと進めない。

　暗黒騎士さんは決めた。

「埋めるか……」

　どことも知れない森の中。ここがあなたの墓場だ。さよなら思い出、こんにちは新しい世界。

　せめて、と手甲と足甲だけ残して、後はさようなら。スコップ代わりに使っていた木の板を放り投げて、暗黒騎士さんは手を払う。

　随分軽装になってしまったが、これで問題はないだろう。

　暗黒騎士さんは歩き出す。

　どこかでゆっくりと過ごせたらいいなぁっと思いつつ。

「きゃああああああああぁぁぁぁぁっ！！」

「……またか！？」

　森を劈くような叫び声。

　前にも似たようなことがあったなぁ、と思いつつ、人間たちはこんな治安の悪い中、どうやって暮らしてるんだ、と走り出す。

　好きなように出来なかった以前と比べて、今は自由なのだから。