人見知りの暗黒騎士さんは魔王軍をリストラされたので、今度は自分に素直に生きてみる

第8話暗黒騎士さん、逃げ出した

　亡骸となった呪竜。

　その体は、まるで溶けるかのように消えていく。世界に満ちる魔力に溶けて、また輪廻する。死ねば魔力に戻るのが、魔族の宿命だ。

「リナリィ」

「…………」

「リナリィ？」

「っ….…あ、騎士、さま？　さっきの魔物は？」

「倒した……これで、よくなる」

　見上げてくるリナリィを尻目に、暗黒騎士さんは剣を鞘に納める。

　それにしても、さっきの力は何だったのか、と暗黒騎士さんは思う。

　噂では自身のあり方の変化、状態の変化、成長、そのようなことが起こった時、世界から声が聞こえるのだ、と聞いたことがある。

　今まで一度も聞いたことがなかったから眉唾だと思っていた。

　あの声は、なんと言っていただろうか。確か、信仰がどうのこうのとか。

　暗黒騎士さんは言いようのない気持ち悪さを感じていた。

　まるで自分のあり方が根本から変わっているのに、それを認識できない気持ち悪さ。

　自分がなんだかわからなくなるような。

「騎士さま？　どうしたの？」

「……い、いや……なんでも、ない」

　じーっとこちらを覗き込むような瞳に、思わず顔を逸らす。元来、暗黒騎士さんは人見知りなのだ。

「これで……多分、大丈夫だと思う」

「え？」

「じゃあね……ドナティによろしく……」

　正しく、脱兎の如く、地面を踏み砕かんばかりの勢いで、暗黒騎士さんは森に向かって飛び込んだ。

　止める暇もなかった。

　伸ばした手を彷徨わせながら、リナリィはぽつりと呟く。

「ーーでも鎧、ちょっと悪役みたい……」

　それでも、かっこよかったなぁって思う。

　後でドナティに教えてあげよう。あの子はこういうの、好きだから。

◇

「はぁ……せめて食事くらい貰えたらよかったなぁ……」

　また森の中を歩きながら、暗黒騎士さんはぽつり。

　幸いにも傷は深くない。

　けれど腹は減るのだ。

　歩きながら、食べられそうな木の実を摘み取り食料を確保していく。もう片方の手で落ちている枝を拾って、今夜の宿を探す。

　当てのない旅。旅といえるほどきちんとしたものではないけれど。そも、行く当てもなければ、どこにもいられない。大きな街に行けば、騎士や戦士、冒険者で暗黒騎士を知らないものはいないだろう。

　考えるだけでため息が出る。

　丁度いい大きさの樹を見つけたので、その根元に腰を下ろす。

　拾ってきた枯れ枝を使って焚き火を作る。炎の魔法は便利だ。

　兜を脱いで、拾ってきた木の実を口にする。

「今日は……勝てたんだな……」

　実戦経験のない自分が勝てたのはまず奇跡。

　例え得体の知れない力のおかげだとしても。

　それでも。

「……ふふ」

　今日は、いい夢が見られそうだ、と思う。