人見知りの暗黒騎士さんは魔王軍をリストラされたので、今度は自分に素直に生きてみる

第2話暗黒騎士さん、少女と出会う

　とぼとぼと暗黒騎士さんは森を歩いていた。どこをどうやって歩いてきたのか、もうわからない。

　ただ、自分の感情のままに走り続けてきたのだから。

　荷物は背負ったバッグだけ。他はなにもなかった。

「はぁ……これからどうすればいいのだ……」

　兜でくぐもった声は、その恐ろしい外見とは裏腹に透き通った声。

　暗黒騎士さんにはなにもなかった。友達も、自分を置いて先に行ってしまったし、家族も、もはや手が届かない。

　拠り所もない。

　ないない尽くしである。

「お前も応えてはくれないしな」

　ため息混じりに腰に佩いた剣を撫でる。

　暗黒騎士は、生涯に一度、自分の魔力を織り込んだ魔剣を作る。持ち主と共に成長し、覚醒すれば、他のどんな剣よりも手に馴染み、特殊な力と名前を持つ。

　しかし、暗黒騎士さんのそれは、未だ覚醒せず。名無しの魔剣のままであった。

「私は今、どこにいるんだろう……？　海は渡っていないから、マルハナ大陸のどこかだとは思うが……」

　戦場に出してもらえない暗黒騎士さんには、如何せん地理に疎かった。

　戦場にも出されず、訓練を受けて、タダ飯を食い、給料を貰う。クビになっても仕方ないな、と暗黒騎士さんは乾いた笑いを漏らした。

　その時、ぎゃぎゃぎゃぎゃ、と異形の鳴き声が響いた。暗黒騎士さんはびくりと身体を震わせた。訓練ばかりしてきた暗黒騎士さんは自分の実力がわからない。

　戦場に出してもらえないということは、簡単に死んでしまうのではないか、と思う。

　死ぬのは嫌だった。

　自分はまだ、何者にもなれていないのだから。何にもなれないまま死ぬのは、御免だった。

「ううう……怖いなぁ……早く安全な所に行きたい……」

　それでも、ヘタレてしまうのは仕方ない。

　それでもーーーー

「きゃああああああああああああああああぁっ！！」

　悲鳴が響いた。

　年端もいかぬ子供の声。

　思わず、腰に手をやる。暗黒騎士さんは腐っても騎士である。自身の正義は持っている。

　暗黒騎士さんは荷物を投げ捨て駆け出した。

　森の中という悪路を疾走する。

　慣れない獣道だが、その鍛えられた足腰が速度を落とすことはない。

　あっという間に声の元へたどり着く。

　緑色の肌の小人ーーゴブリンだーーが武器を持ち、少女を囲んでいる。

　見た所、少女に戦う力はなく、ただその両手に抱えた袋を抱き締め、へたり込みながら目に涙を溜めているだけだ。

　暗黒騎士にも騎士道はある。それは普通の騎士となんら変わることない。即ち、強きを挫き、弱きを助ける。

　それが例え、人間であろうと、暗黒騎士さんの中では変わりない。

　そもそも、魔王軍はクビになったのだ。今更失うものなどありはしない。

　下卑た笑みを浮かべるゴブリンの群れに、暗黒騎士さんは突撃する。構えた剣は大上段に。一刀の元、斬り伏せる。

　ずだん！　とまるで紙切れのようにゴブリンを両断し、その姿を晒す。

　漆黒の鎧を身に纏う暗黒騎士さんの威圧感は中々のものだ。暗黒騎士の中でも小柄な暗黒騎士さんでもそれは変わらない。

　予測不能な事態に加え、自分たちより圧倒的強そうなん存在にゴブリンたちは震え上がり、逃げ出した。

　後に残るのは、こちらを呆然と見上げる少女と暗黒騎士さんだけだった。

　このような事態は初めてだ、と暗黒騎士さんは思い、少しばかり考える。

　そして。

「無事だったか？」

　と、中性的な声で、問い掛ける。

　少女の瞳が焦点を取り戻し、小さな口が言葉を紡ごうと震える。

「ーーーーさま」

「ん？」

「騎士さま！」

　がば、と少女は立ち上がり、暗黒騎士さんの手甲に包まれた手を握り締めた。

　真っ直ぐなきらきらした目を向けられ、暗黒騎士さんは目を白黒させるのだった。