KAC1～10なんとか繋げて仕上がるか実験

第3話 KAC3 遺伝子vsハイスペ

　再起動が終わり、二番目の男は意識を取り戻した。

「お、おい、大丈夫か？」

「ん？何がだ？次はアンタの番だな」

　二番目の男はそれまで通りに振る舞い、初期化については覚えていないようだった。私はエサが無くなったことを口実にフクロウ狩りを終わらせた。空もしらみ始めている。

　水上バスで戻り二番目の男と別れた後、私は職場近くのビジネスホテルで仮眠をとり、そのまま出社した。

　男性社員は皆フクロウを乗せている。昨日までは見かけなかったのに。

「おぅ、お前フクロウは？」

　同期が声をかけてきた。

「昨夜がんばったが、捕まえられなかった」

「は？ 捕まえに行ったの？！ 何で買わないんだよ」

「売ってるのか？ 見あたらなかったが」

「闇で売ってるよ。後でメールしてやる。でも品薄だからな。俺のは15万した」

「15万？！ そのフクロウは何のために乗せてるんだ？ そんなに重要なのか？」

「俺もハッキリは分からない。だけど、確かに女の態度が全然違う。とにかく、あったほうがいいってことだ」

「オマエみたいなハイスペでも必要なのか？」

「ああ、ここだけの話、あのフクロウは遺伝子に関係があるらしい。あくまでも噂だが」

　遺伝子？何がどうなってフクロウが遺伝子に関係するんだ？あの初期化ってまさか……

　同期から届いたメールの闇サイトによると、やはり遺伝子が初期化されるらしい。

　ストレスや加齢によって傷ついた遺伝子が『初期化』され新しくなる。不妊も改善されるらしい。生物にとって、傷のない健康な遺伝子はこの上ない魅力になるだろう。女性は本能でそれを感じ取っているということなのか？あのフクロウにそんな力が？所詮闇サイトの情報だ。鵜呑みにするワケにはいかない。

　私は所謂AK男子だ。『あえて結婚（A K）しない』男子。ハイスペックでありながら、料理や家事もこなす。オマケにイケメン。もちろんモテる。

　特別、結婚願望もなければ子供も欲しくない。だから結婚しない。したくない。同期もそうだ。いや、ヤツのほうが私よりハイスペックかもしれない。そんなヤツがフクロウに頼るなんて……にわかには信じられない。

　今夜はカナと食事の予定。

カナは複数いる女性の中でも本命だ。頭のいい女性だから、フクロウみたいな怪しげなモノに惑わされるはずがない。

「カナ、お待たせ」

「ヒ、ヒロミさん……？」

　カナの顔がひきつっている。

「どうしたんだ？」

「い、いえ、何だかいつもと違う感じがして……」

　カナの様子が明らかにおかしい。

　まさか、そんな……

「カナさん！」

　私の隣に一人の男が並んで立った。

「カナさん、僕と食事にいきませんか？」

　派遣の時田──通称『ペンギン』

「時田さん！」

　ペンギンの頭に小さなフクロウが乗っている。

　この絵ズラはちょっとズルいんじゃないか？

「カナ、行こう」

　私は冷静に、当たり前にそう言った。

　カナの美しい顔が歪んでいる。

「カナ、どうした？」

違う、カナ。惑わされるな。

　時田がカバンから何かを取り出した。

　そしてソレを

　ゆっくり頭の上に乗せた。

　二匹目のフクロウを。

『カチッ』

『キドウシマス』

時田の中で何かが起動した。

「可愛い！！」

　カナは時田に飛び付いた。

ウーーー！ソーーーー！だーーーーーーー！