mALICE from fiction

ゲーム『テディ・モンスター』

#8-a 悪夢

ドラマ『緑の病棟』：制作秘話インタビュー―――――

　ああ、最後のシーンですね？

　原作の、カビが異常繁殖して病室を埋め尽くすところ。

　再現しようとしたんですけど、結局、ロケ先から許可が降りなくて、ボツになったんですよ。おかげで、レジスト、でしたっけ？　植物に音を聞かせ続けると、暴走するっていう設定。あれもドラマじゃカットしないといけなくって。ほら、暴走の説明があると、なんで植物繁殖しないのってなるじゃないですか。そんなこんなで、お姉ちゃんが殺されるのも、病室に変更になって。

　他にも、大人の事情で結構変わってるところあるんですよね。

　でも、まあ、言い訳みたいですが、なんとかおかしくない話にはなってるハズなんで、その辺も含めて楽しんでいただければな、と。

――――――――――――――――――――

　亜理子は真っ白なシーツに包まれていた。

　覚醒した意識と一緒に、飛び起きる。

　白に刺された痕は、ない。

　いや、それどころか、自分の身体が、縮んでいた。

「えっ？　え？　はぁ！？」

　混乱のまま周囲を見渡す。

　視界に映ったのは、かつて交通事故をきっかけに過ごす事となった、病室。まるでアルバムを開いたときのように、おぼろげな記憶が、目の前の光景と鮮やかに結びつく。病室を区切る白いカーテン、子ども用のピンクのパジャマ、ベッドサイドに置かれたぬいぐるみ、時代遅れのゲーム機。そして、壁には、十二年前のカレンダー。

（今度はタイムスリップ？

　いくらなんでも、ドラマの次にこの展開はないんじゃない？）

　ドラマどころか、友達に刺されて気がつけば過去だったなど、漫画でも絵本でも見たことがない。それとも、亜理子が知らない何かが現実になったのだろうか。

「最悪……でもないか」

　いつもの口癖を言いかけて、引っ込める。

　過去に戻ったという事は、亜理紗はいまだ、生きているのだから。

　とりあえず、亜理紗の無事を確認しようと、起き上がる亜理子。いま亜理紗がどこにいるかなど見当もつかなかったが、病院のロビーで電話を借りるくらいできるだろう。

　しかし、ベッドを降りようとした途端、ノックの音が響いた。

「……どう、ぞ」

　一瞬戸惑った後、声をかける。

　入ってきたのは、子ども姿のアキ

「あの、えっと、あ、亜理子ちゃん……？」

　ではなかった。アキなら、「六条さん」と呼ぶはずだ。ということは、この時期に遊んでいた別の友達という事になる。

「……もしかして、アキラ？」

　バイト仲間と同じ名前を、問いかける。

「え？　う、うん……？」

　戸惑いがちに、うなずくアキラ。

　ああ、そういえば、こんな子が、いた。

　退院と同時に会わなくなってしまったが、アキラの両親もこの病院に勤めていたため、その関係で知り合ったハズだ。病人のくせに元気いっぱいで、よく病室でゲームをやっている自分のところへ遊びに来ていた。

　だが、アキラはじっと突っ立ったまま、こちらの様子をうかがっている。おかしい。「元気いっぱい」というのは、自分の記憶違いだったか？　これではまるでアキだ。不審に思っていると、

「あの、もしかして、六条さん？」

　アキラから、予想外の疑問が飛んできた。

「っ！？　もしかして、アキ？」

「や、やっぱり……っ！」

　駆け寄ってくるアキ。

「病院でお母さんに診てもらって、急に子どもになってて、そしたらっ！」

　そして、泣きそうな顔でまくしたて始める。

　よほど酷い目にあったらしい。

　無理もない。映画のゾンビや学園祭のモンスターの時と違い、ひとりで、自分のような「能力」も持たず、この状況を乗り越えなければならなかったのだから、泣きたくもなるだろう。

　取り敢えず、アキを落ち着かせながら、亜理紗は断片的に聞こえる情報を拾っていった。やはりというべきか、ここはただの過去ではないらしい。アキはアキラになっているし、母も別人、ナイフを振り回す女学生にも出会ったという。

「てか、よく無事だったね」

「う、うん。刺されたんだけど、気がついたら、病室の前で、ケガも治ってたの」

「……その刺してきたのってさ、ヘッドホン付けてて、髪ショートカットで、無愛想な感じじゃなかった？」

「えっ？　な、なんで知ってるの？」

「私も刺されたから」

　今度は自分の話を始める亜理子。

　ドラマが現実になって、自分が患者役で、亜理紗が地下で殴られて、突然現れた友達役の白に刺されて――

「最後はドラマと違うから、また何か別のが現実になったと思うんだけど……

　アキは心当たり、ない？」

「う、ううん。私も、よく分からなくて……」

　アキの否定の言葉は、途中で止まった。そのまま、青い顔で硬直する。

　その視線は、亜理子の背後を見つめていた。

　振り返る亜理子。

　そこには、ベッドサイドに置かれたゲーム機からとびだす、ぬいぐるみのように可愛らしくデフォルメされた、騎士甲冑のキャラクターがいた。

　亜理子は、そのキャラクターを知っていた。こどもの頃、よく遊んだ『テディ・モンスター』に出てくるモンスター、ミニナイトだ。モンスター、といっても、そこは低年齢層向けのゲーム。危険な怪物でもなんでもない。むしろ友好的で、頭をなでたり、一緒に遊んだりして「友好度」なるものを上げれば、ミニゲームが出来るようになる。確か、ゲームのキャッチコピーも、「遊びの数はモンスターの種類だけ！」だった気がする。

（でも、こいつ、格闘ゲームで勝たないといけないんじゃなかったっけ！？）

　が、このミニナイトは、例外的に好戦的な性格にデザインされていたはずだ。

　その嫌な予感に応えるように、剣を構えるミニナイト。

　確か、ゲームでは、直前で手に入るアイテム「小さな友情の剣」で決闘を受けるイベントがあったはずだ。もちろん、そんな名前からして熱いアイテムは手元にない。やむを得ず、亜理子は自分の身についた漫画の超能力で対抗しようとする。しかし、

（っ！？　熱く、ならない……？）

　近くに置いてあった花瓶を掴むも、微塵も温度は変わらなかった。

　それどころか、水が、子どもの手に重く感じられる。

　一瞬の戸惑い。

　その隙を見逃さず、ミニナイトは剣を振りかざし、飛び上る。

　慌てて、花瓶を投げつける亜理子。

　ゲームのモンスターは、空中で身をひねってそれをかわし、

「きゃ……！」

　アキに、襲いかかった。

　アキとミニナイトの間に、身体を滑り込ませる亜理子。

　迫る、ミニナイトの剣。

　デフォルメされているとはいえ、ナイフ程度の大きさがある。

　刺されば、怪我では済まない。

　が、力を失った亜理子は、抵抗もできず、ただ鈍く光る刃を見つめ、

「……もう『漫画』なくなったんだから、そんな風に守らなくてもいいのに」

　背後から伸びた白い腕と、その手に握られたナイフ――否、ゲームのアイテム、「小さな友情の剣」が、ミニナイトを突き刺すのを、見た。

　刺されたミニナイトは、ゲームの演出そのままに、ガラスの様に砕け散る。

　振り返る亜理子。

　そこには、高校生の姿のままの、白が、いた。

「っ！　なんでっ！　アキは！？」

「……これから、説明する」

　声を上げる亜理子を遮る白。

　そして、相変わらず、感情のこもらない声で、続けた。

「……十二年前のこの日、アキラは友達――六条亜理子と一緒にゲームで遊んでた。ゲームをやってる間は何ともなかったけど、迎えに来たお母さんと帰る途中、ゲームが現実になって、何にもないはずの廊下に、モンスターが出てきた。それが、この事件のはじまり」

　一息にそこまで話すと、小さく息をつく白。

　絶句する亜理子。

　しかし、一瞬の後には、問い返していた。

「アキは、無事なの？」

「……ん。大丈夫。無事。すぐに会わせる。約束する」

　白は、小さく微笑むと、そう答えた。

　嘘はない。

　そう悟ったはいいが、

「で、ええっと、その……ああ、もう！　聞きたいことと言いたいことが多すぎるわ！」

「……いいよ。これから、もっとちゃん説明するから。ついてきて？」

　そんな亜理子に笑みを浮かべたまま、白は病室の外へと歩き始める。

　が、途中で立ち止まった。

「……あ、そうだ。刺して、ゴメンね？」

「…………謝る気ある？」

　叫んだ自分は悪くない。が、白はいたって真面目な顔で、

「……刺し返して、いいよ？」

　どこからか取り出した、「小さな友情の剣」を差し出した。

「あ～っ！　もうっ！　今はいいわよ！　どうせ、話、聞かないと分かんないんだし！」

「……そう、ありがとう」

　再び小さく笑って、白は病室のドアをくぐる。

　急に戻って来たバイト先と同じ雰囲気に毒気を抜かれながら、亜理子も後を追った。

　※　続きます（次回更新は、2019年6月24日（月）を予定しています）。