mALICE from fiction

#2-b 悪意

「これで終わっとけばいいのに、なんで余計な事しようとするかな？」

「あら？　妹の心配は、余計な事じゃないわよ？」

　いつもなら、放課後にあたる時間帯。

　病院の自動ドアをくぐった先で亜理子を出迎えたのは、制服姿の亜理紗だった。

「それとも、例のアキちゃんとか誘うつもりだった？

　大丈夫よ、ちょっと味見したら、すぐふたりっきりにしてあげるから」

「……もう突っ込まないよ」

「あ、もう、そんなに怒らなくってもいいじゃない」

　辛辣な言葉で亜理紗を引き離し、受付へ。

　店長の病室を聞き、手土産が入った紙袋を片手に、病棟をずんずん歩く。

　小走りで追いかけてきた亜理紗が、隣に並んだ。

　甘ったるい声で話しかけられるのを拒むように、言葉を投げつける。

「お父さんが店長さんの担当じゃないか、見に来たんでしょ？」

「あら、バレた？

　でも、店長さんの担当、他の外科医の先生みたい。ムダしちゃったわ」

「よかったじゃない。鉢合わせして、私が咬みつかなくて」

「私としては、話すきっかけにして欲しかったんだけどな」

「無理に決まってるじゃない。私にとっては、ニセモノなんだし」

　会話が、わずかに、遅れた。

「でも、ほら、私には、モンモノだから」

　取り繕うように、笑って返す亜理紗。

　ようやく、投げつけた言葉のトゲに気づく。

「……ごめん」

「亜理子ちゃんに謝らせちゃうなんて、私もお姉ちゃんできてないわね」

　亜理紗はやわらかく笑ったまま、足を止めていた。

「じゃ、店長さんによろしくね？」

「ちょ、ちょっと、会ってかないの？」

「うーん、亜理子ちゃんがお世話になってる人は気になるんだけど、やっぱり、私、お父さんがこっちに来ないように、見張っとくわ」

　引き留めようと思った。

　もう一度、謝ろうと思った。

「あ、その……」

　だが、続かなかった。

　引き留めても、亜理紗の想いには応えられない。

　謝っても、顔に浮かべた表情の影が深くなるだけだ。

「……ありがとう」

　だから、代わりに礼を言った。

　笑顔だけ残して、歩き去って行く亜理紗。

　その背中が角を曲がって見えなくなった後には、ただ暗く、静かな病院の廊下だけが残った。

（店長の病室は……一番上の五階、だっけ？）

　そんな光景から目を背けるように、奥の階段へ。

　窓がないせいか、踊り場はやけに暗い。

　何か出そうな影の中から逃れるように、固いコンクリートを駆け上がる。

　しかし、四階まで来た時、突然、人影が飛び出してきた。

「きゃっ！」

「ん？　キミは……六条さんか。驚かせたかな？」

　目の前にいたのは、昨日の女性刑事。

　鳴り響く心臓の鼓動を抑えながら、亜理子は何とか言葉を絞り出した。

「すみません、えっと、昨日の……」

「警察だよ。さっき、店長さんに話を聞いてきたんだが……君はお見舞いかな？」

「え、はい、そんなところです。あの、店長は……」

「大丈夫。命に別状はないみたいだ。

　少なくとも、事情聴取に応えてもらえるくらいには、回復している」

　笑って答える刑事。

　亜理子も表情を緩める。

　刑事はそんな亜理子に余裕を見たのか、探るように問いかけてきた。

「それより、キミにも聞きたいことがあったんだ。

　あの犯人についてなんだけど、五分ほど時間をもらえるかな？」

「え？　はぁ、まあ、そのくらいなら……」

「助かるよ。

　ああ、途中で気分が悪くなったりしたら、言ってくれればいいから……」

　こちらに気を使いつつも、刑事は廊下の隅にある、観葉植物と自販機が設置された小さなスペースへと亜理子を誘導していく。

　缶コーヒーを手渡されると同時に始まったのは、事情聴取というにはあまりにも簡単な受け答えだった。

　店長の友人関係はどうか。

　最近、客とのトラブルはなかったか。

　コンビニ以外で、あの女の子が絡まれているところを見たことはないか。

　どうやら、警察としてはコンビニを襲った不審者の動機を知りたいらしい。

　しかし、亜理子に答えられることはあまりない。

　いずれも回答はノーだ。

「なんか、すみません、あまり参考にならなくて」

「いや、こっちとしても、愉快犯だという裏付けが欲しっ……！」

　気にしていないという刑事の声は、しかし唐突に止まった。

　怪訝に思う間もなく、崩れ落ちる。

　背後には、奇妙な物体が浮かんでいた。

　強いて言うならば、「人型をしたガラス像」だろうか。

　影色に濁ったそれは、少女のようなシルエットをしていた。

　長い髪にドレスのような服、

　そして、手には血まみれのナイフ。

　突然現れた怪物に、手土産が入った紙袋を取り落す亜理子。

　中に入っているクッキーの缶が、廊下に、固い音を響かせた。

「ｄ＜！　ｄ＜５％ー！」

　赤黒く染まった刃が、ノイズがかった叫びと共に振り上げられる。

　恐怖で硬直したはずの身体は、しかし、何かに操られたかの様に動いた。

（コンビニで襲われた時と、同じ……っ！）

　眼前で振るわれるナイフの軌跡を目でとらえ、紙一重で避ける。

　まるで漫画『サイコ・フレア』に出てきた、主人公のように。

「ｄ＜ＺＷ、えＺｗ．ｗ”ｄ）＄！」

　だが、コンビニで一度経験してしまったせいか、脳は無茶な動きをしっかりと認識していた。

　それは精神的な負担となって、次第に亜理子からスピードを奪っていく。

　幾度となく振るわれるナイフに、徐々に反応が追い付かなくなり、

　ついに、ナイフの軌跡が、視線と重なった。

「っ！」

　目を突き刺そうと迫るナイフを、反射的に手で受け止める。

　痛みは、ない。

　手のひらを貫通するはずの刃は、まるで加熱された鉄のように赤く変色し、飴細工のように潰れていた。

「３ｚＺ……！」

　不快な叫びと共に、ナイフを放り出して飛び退く影の少女。

　まるで何か熱いものに触ったかのように、ナイフを持っていた手を反対側の手で押さえつけ、その場にうずくまる。

　亜理子は、そんな少女を、ただ呆然と見つめていた。

　頭の中に浮かぶのは、あの漫画の主人公。

　きっと、主人公なら、ここで追撃の一つでも入れたんだろうな。

　そう思うものの、疲弊した思考は、身体を動かすのを拒み、

　影の少女が、何もない真っ黒な顔を、上げた。

「６ｊ５Ｚ！　４ｆ”Ｚｗ７．！」

　変形したナイフを拾い上げ、ノイズと共に投げつける影の少女。

　亜理子は慌ててかわすも、飛んできたナイフに視線を奪われてしまう。

　その一瞬の隙をついて、影の少女は逃げ出し、階段を駆け上がっていく。

「はあ、はあ……っ！」

　追いかける余裕は、ない。

　時間にして数秒。だが体感にして数十分。

　呼吸は熱く乱れ、心臓は鼓動が聞こえるほどに脈打っていた。

　いや、今は自分よりも、

「ぁっ！　大丈夫ですかっ……！」

　倒れ伏した刑事に駆け寄る亜理子。

　背中には、べったりと血がついていた。

「だ、大丈夫、このくらいっ！」

「すぐに人をっ……」

　立ち上がろうとする刑事を押しとどめ、周囲を見渡す亜理子。

　近くにあった火災報知器の非常ベルを押す。

　激しく鳴り出す警報。

　すぐ近くの診察室の扉が開き、医者と思しき人物が顔を出す。

　それと同時だっただろうか、

「ｇ’＃３３３３！」

　ガラスを引っ掻いたようなノイズが、聞こえた。

　影の少女が逃げた方からだ。

　そして気づく。

　そういえば、アイツは上に逃げていったな、と。

（上、う、え……！　店長っ！？）

「あ、キミっ！」

　戸惑う医者に刑事を任せて、階段を駆け上がる。

　ひとつ上の最上階に、しかし影の少女の姿はない。代わりに、

「……六条？」

　白が立っていた。

　相変わらずヘッドホンを付けたまま、不愛想な顔を向けている。

「……お見舞い？　店長なら」

「そうじゃなくてっ！　こっち！　こっちに、黒いヤツっ！　来なかった？」

　息を切らせながら、問い詰める。

　白は、小さく首をかしげた。

「……？　黒いヤツ？　虫か何か？　見てないけど？」

「違うっ！　ついさっき……っ！」

　そんな白をもどかしく思いながら、更に問い詰めようとして、

　奥の窓が、割れていることに気づいた。

「……あ、ちょっと？」

　駆け寄って、窓の外をのぞく。

　はるか下の中庭には、人だかり。

　弾ける様に窓から離れ、階段を下りる。

　中庭に続く一階の廊下に出た先には、

　野次馬を押しのけて走る、医師達に囲まれたストレッチャー。

　しかし、そこにいたのは、影の塊のような怪物ではなく、

　ゴスロリファッションに身を包む、怪物と同じシルエットを持つ少女だった。

　＃　＃　＃　＃

　その少女が初めて殺したのは、酔っ払いだった。

　相手は泥酔していたのだろう。

　ろれつの回らない舌で、意味が解らない事を言っていた。

「俺の方が正しいんだ」

「俺が不幸なのはおかしい」

「アイツが幸せなのが許せない」

　気持ち悪い。

　少女は、無視して、通り過ぎようとした。

「あぁっ！　テメエ！

　この間っ！　電車で人押しのけて座ったガキじゃねぇか！」

　だが、絡まれた。

　私、電車なんて使ってません！

　少女は叫んだが、通じなかった。

　そして、誰も、助けに来てくれなかった。

　だから、刺した。

　兄の机の中から盗んだナイフで。

　真っ赤な血が流れる。

　怖くなって逃げた。

　でも、楽しかった。

　すごく、楽しかった。

　悪者を、やっつけたのだ！

　自身の興奮に気づいた少女は、思い出した。

　今まで、何度も、自分は心の底で人を憎んでいたじゃないか、と。

　嫌味ばかりの両親。

　へらへら笑うクラスメート。

　平気でバスの順番抜かしをする老人。

　そんな奴らを見て、何度も心の中で、死ねばいいのに、と思っていた。

　これだけ不快な思いを振りまいているのに、なぜ奴らは平然と生きてるんだと、

　罰を受けるのが当然じゃないかと、

　そう思っていた。

　それが、今、叶った。

　叶ったのだ！

　だから、少女はその「楽しい殺害」を繰り返した。

　そして、今、少女はストレッチャーで運ばれている。

　うっすらと目を開ければ、「楽しい殺害」が終わるきっかけとなった「誰か」。

　あの子、私をやっつけて、楽しかったんだろうな。

　きっと、明日から、正義の味方になって、もてはやされるんだろうな。

　ストレッチャーが進むたび近づいてくる「誰か」を見て、少女はそう思った。

　すれ違いざま、目があう。

「誰か」は、まるで何か、あり得ないようなものを見るような目をしていた。

　なんで、この子は、こんな目をしてるんだろう？

　少女には分からなかった。

　自分を害した相手に、同じ、いや、それ以上の苦痛を与えられたのに、なぜ楽しそうにしないのだろう？

　そう考えた時、少女は気づいた

「自分を害した相手」というのは、少女自身だったという事に。

――俺の方が正しいんだ

――俺が不幸なのはおかしい

――アイツが幸せなのが許せない

　あの時の、酔っ払いの声が頭にぶり返す。

　なんだ、自分も、あの酔っ払いや、クラスメートや、両親と、同じじゃないか。

　自分が幸せになるのは当然で、他人の幸せが気に入らなくて。

　そんな現状に耐えられず、他人を押しのけて。

　でも、耐えた先に希望があると、誰か、教えてくれただろうか？

　教えてくれたのは、誰かを押しのける方法ばかりじゃなかっただろうか？

　ああ、きっと、私は不幸だったんだろう。

　希望を教えてくれる人と、巡り会えなかったんだから。

　あの「誰か」にも、同じ不幸が訪れますように。

　少女は、自分自身を嘆きながら、目を閉じた。

　※　続きます（次回更新は、2019年４月５日（金）を予定しています）。