最終決戦

第1話

「ようやくここまできたか……」

　長い旅を終えて、私たちはここまでやってきた。

　珍妙な旅ではあったが、現代社会に対するアンチテーゼとでも言うべきだろうか……ともかく、それも終わりだ。

「ようやく来たか……勇者よ」

　物々しい雰囲気のなかで、王座に腰をかけている男が声を発した。

　緊張が走るなかで、はっきりとしておきたいことがある。

「あの……」

「どうした？ 勇者？」

「ですから――」

「言いたいことがあるなら、はっきり言うのだ！　勇者っ！」

「私のこと勇者って呼ぶのやめてもらっていいですか！？」

　恥ずかしいからやめて欲しい。本当に……勇者風旅番組だかなんだかしらないけど、私はただの女子高生だ。

　目の前に座っている男も、雰囲気はあるけれど、魔王と呼ぶには程遠い。

「いや、俺だってやりたくないけど、仕事なんだから仕方ないだろう！？ 　おっと、勇者よ最後だから、一瞬で終わらせてやろう」

　男は一瞬だけ素に戻ったかと思うと、すぐさま元に戻る。

――どんだけまじなんだよ。

　ともかく、男言う通り最後までだ。一瞬で終わらせよう。

　私はお供に連れてきた三びきの動物を見る。

　猫にゴリラにフクロウ、どいつもこいつも言うことは聞かないし、ゴリラに至っては恐ろしくて近づくことすらできない。

「はあはあ、魔王……もうこりごりだ。最初こそ簡単に大金が稼げると浮かれたけど、こんなことなら引き受けるんじゃなかった！」

　私の後ろからはテレビのスタッフがついて周り、状況を全国生中継している。

　それだけならまだしも、いく先々で人はめっちゃ不自然に優しく、かえって気を使う。

　気疲れするし、スタッフはいちいち人の家に不法侵入させて、タンスを漁らせたりする。

　こんな生活は、もうこりごりだ。

「さあ！　かかってこい！」

　魔王はやる気だ。

　だけど私はやる気がない。ゴリラも私と同じだ。猫とフクロウはやる気に満ち溢れている。とは言っても、魔王と戦いたいと思ってるわけじゃない。

　遊びたいと思っているようだ。

　外は夜で、夜行性の生物はこれから活動を始める。

――面倒くさい、出来る限り早く終わらせたい気持ちはわかるが、やる気が出ない。

　どうしたもんかなぁ……そもそも、私が本気で戦っても勝てるはずないし、動物達が手伝ってくれるはずがない。

　お手上げだ。

　早くこんな茶番終わってくれないかな。

「行きますよ……？」

「ああ、私を倒してみよ」

　女子高生がどうやったら大人の男に勝てるのか……いやそもそも、どうしてこんな茶番をしているのか意味がわからない。

『――世界はつまらないので、勇者が魔王を倒すまでを中継しましょう！』

　いつだか、テレビで見た光景を思い出す。

　どっかの会社の女社長がそんな意味不明なことを言っていた。いや、それ自体は面白いと思ったし、見てみたいと思わなかったといえば嘘になる。

　だけど、こんな見切り発車だとは思わなかった。

　いや、見切り発車じゃなくても、企画としても意味不明すぎる。

　とにかく、終わらせるためには何としても魔王役の人を倒さないと……それでこの番組も終わる。

　予算を湯水のように使い、素人を勇者として旅させる意味不明な番組を。

　私は、魔王の方めがけて全力で走り出す。倒す算段などないが、なんとかなるなるだろう。

　そう思っていた時が私にもありました。

いきなり走り出した私は、足がもつれて地面に倒れる。

　それをみたフクロウは、驚いて飛び去ろうとした。しかし、飛んでいく方角が悪かった。

　フクロウは、魔王の頭に勢いよくぶつかる。

「ぐはっ！　さすが勇者だ。フクロウに指示を出して攻撃させるとは……予想外だったぞ」

　本当に予想外だったことだろう。フクロウに激突されること自体は……。そりゃそうだ。私だって予想外だった。

　よくアドリブであんなことを言えたと、魔王役の人には感心させられる。さすがプロだ。

　ともかく、珍妙な旅は、珍妙な最後を迎えることになった。

　その後、私よりもフクロウが勇者と呼ばれるようになったのはまあ、結果オーライと言える。