　檜山が聞いたらガッカリするのか、「それでも構わない」と言うのか――。

　俺は彼が言った台詞の通り、檜山の為だけに、英語も高校受験も頑張った。

　高校に合格した時も、親よりもまず「檜山に伝えなきゃ」と思った。心から喜んでくれるだろうその顔を想像しながら、浮かれた歩調で中学に向かった。

「よく頑張った」

　何人も伝えに来たクラスの生徒の１人。

　頭を撫でたりも、肩や腕を叩いたりもしてくれない。

　それでも彼の笑顔が嬉しくて、俺は満足していた。

「先生のおかげ」

　俺の言葉に、檜山が笑みを深くする。

「私も、菅田のおかげだ。私の言葉を証明してくれた」

「『私のために』ってヤツ？」

　檜山は一瞬目を見開いてから、クスクスと笑った。

「そっちじゃなくて。『やればできるのに』の方」

「高校行って、先生が居なくなったら判らないよ。元の『できない俺』に戻る」

　そうさ。

　戻ってしまう。きっと――……。

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