　檜山が用意したのは、中学１年の奴が宿題としてやるプリント。

　彼等が次の授業までにしていくそれを、毎日やってこいと言うのだ。

　B5サイズのプリント１枚。

　答えさえ解れば、５分とかからずに出来るものだ。

『Ｉ　ａｍ～　』

　程度から始まるその『宿題』は、他の３年の奴なら「冗談だろ？」と笑ってしまう内容だろう。

「こんなんで間に合うの？」

　訊けば、「それは君次第」と檜山は笑った。

　強制の宿題ではない。やっていかなくても檜山は何も言わなかったし、俺を怒ったり注意してきたりする事はなかった。

　だけどやっていけば、檜山は放課後、他のクラスメイトが帰って居なくなった教室で、それを採点してくれる。間違えた処は、説明しながら俺が正しい答えを出すまで教えてくれた。

　そして全ての答えを一発で正解していれば、俺を褒める。

　それも凄く嬉しそうに微笑みながら褒めるから、俺は一生懸命間違わないよう、毎日真面目に『宿題』をしていくハメになった。

「檜山と由利先生、今朝ケンカしてたぜ」

「学校着く前に由利先生、檜山の車降りてたんだけど、バァーンッ！　って車のドア閉めててさー。メッチャ、顔怖ぇぇーの」

「『おはようございます』って声かけられないくらいだったよねー」

　そんな話を最初に、檜山達の不仲説は何度も生徒達の話題となった。

　――ほらな。１年経ってないのに、こんなモンさ。

　結婚なんてロクなモンじゃないと、俺は心の中で呟く。何がそんなに面白いのか、興味津々に笑いながら話す友人達の会話に、ただ耳を傾けていた。

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