瞳に映る、煌く星の輝き

第15話 赤いルージュ

「アンタは、なんでこんなところに来たんだ？」

　田上の〝儀式〟が始まると、ポーカー卓の周辺がざわついた。

「その質問……ぽ、ポーカーキング……アンタが！？」

　相手の男は、目の前の男が悪名高き賭博師、ポーカーキングだった事に気付き、その顔に絶望の色を浮かべた。

「で、なんでだ？」

　田上は相手の絶望する顔に、問いかけを重ねた。

「もうおしまいだ……由美絵……悠斗……お父さんを許してくれ……」

　男は頭を抱えてうずくまった。

「……」

　田上は相手の男を見下ろし、無言でチップを前に出し、ベットした。

「麗華さん、お久しぶりです。最近キレイになったね」

「ありがと。ジョニー。真矢は？」

　最近、麗華は所属店を変えて本業に専念しており、ここに来るのは久しぶりの事だった。真矢とは、一年近く、まともに会ってすらいなかった。

　麗華の服装は、深いスリットの入ったロングドレスに、毛皮のコート。メイクは上品に整えられ、唇には真っ赤なルージュ。

「ボスは最近また、ホストの仕事増やしてるよ。〝獲物〟が少し足りないんだってさ」

　ジョニーはアメリカ人らしいポーズで答える。

「真矢が居ないなら……まあいいか。優さんは？」

「キングなら今日は帰ったよ。最近、相手を破産させる回数が減ってるんだ。今日もそこそこで帰っちゃったよ。調子悪いのかな」

「そう……じゃ、今日はいいわ。真矢によろしく」

　そう言って麗華は店には入らず、階段を上がった。

「どうすんだ？」

　店の外にいた男が麗華に話しかけた。

「〝全身清算〟が減ったのは、真矢じゃなくてユウのせいみたいね」

「……何があった？」

　男はタバコに火をつけた。

「さぁ。あの人には、真矢がサボってるとでも伝えといて」

　麗華もタバコを咥える。男が火を差し出した。

「アイツの今の女の所に行くわ。アンタも来る？」

　麗華は煙を吐きながら、男の方を見ずに言った。

「それ、本人に確認しに行くだけなんだろ？ アンタだって、ヤツに……」

「黙りなさい。私の今の立場、わかってんの？」

　麗華は男の手の甲にタバコを押し付けた。

「……はい。すいません」

　男は若干顔を歪めたが、そのまま頭を下げる。

「5年前の私が、バカだった。それだけよ」

　麗華は、男の手の甲でもみ消したタバコを、店の階段に放り投げた。

「やっぱ、アンタは帰っていいわ」

　そう言うと麗華は男を置いて、すすきののソープ街の方に向かって歩き始めた。

　夜の街に雪が降る。

　楽しげに飲み歩くサラリーマン達にも、欲望渦巻く闇の世界に生きる者達の上にも平等に、真っ白な雪がしんしんと降り積もる。

「そろそろ、決めなきゃね……」

　麗華の言葉は降り注ぐ雪に吸い込まれ、誰の耳にも入らなかった。