瞳に映る、煌く星の輝き

第14話 束の間の平穏

「優さーん、リモコン取ってー」

　こたつに入ったスウェット姿の星乃は、こたつの天板の逆側にあるリモコンを取る様に田上に指示する。

「それくらい自分で取れ……」

　田上はみかんをむきながら答えた。

　星乃はもぞもぞとこたつから出ると、リモコンを取ってテレビのチャンネルを変えた。

「お前が入り浸る様になって、もう……半年くらいか？ 真矢はまだ、お前を彼女だと思ってるのか？」

「さあ。わかんない。ビジネスパートナーみたいな？」

　星乃は本名を名乗った日から、田上の家に週2、3日出入りする様になった。田上は昼に休息し、夜にだけ〝ユウ〟となって戦う。

　星乃も昼に休息し、夜に〝麗華〟となって働く。最近、闇賭博場への出入りはほとんど無いらしい。

　二人の間に男女の関係は無い。田上は決して、星乃に手を出さなかった。星乃も決して、田上を誘惑しなかった。

　星乃は真矢に、田上の家に行くことをきちんと報告していたが、田上のイカサマを探る事はせず、適当な報告をしていた。

　田上が3人目のディーラーをクビに追い込んだ辺りから、真矢にとっても麗華を田上の家に送り込むのは、麗華を自宅に呼ばないための口実になっていた。麗華が不在の間に、真矢は自分の客や、麗華より若い水商売の女を自宅に呼ぶ様になっていた。

「アイツの女になったのが19歳の頃だから……もう5年かぁ。そろそろ、〝麗華〟は賞味期限切れ。シオドキ、ってやつかな」

　星乃は田上の剥いたみかんをひったくって食べ始めた。

「潮時って、何か当てはあるのか？」

　田上は怪訝な顔をしながら、新しいみかんに手をつけた。

「なーい。養ってよ優さん」

「バカ言え。そもそも、ここに来るのも真矢とのビジネスなんだから、別れたら、来るのもやめるんだろ？」

「あのね、アタシ……〝麗華〟になった日から、友達みんな、いなくなっちゃった。優さんだけがお友達。だから、〝麗華〟を辞めてもここにきまーす」

　星乃はみかんを口いっぱいに入れながら、嬉しそうに田上の顔を見る。

「……俺だけ、か。俺も似た様なもんかな」

「後悔、してる？」

「いや。お前のおかげで、野垂れ死にしなくて済んだ。感謝してるよ」

　田上は優しく微笑んで、みかんを頬張った。

「せいらちゃん、どう？」

　田上は星乃に、娘の事を話していた。この頃には既に、田上は娘に数億円のカネを使っていた。

だが、星乃は田上の娘に会いたいとは言わず、田上もまた、星乃を病院に連れて行く事は無かった。

「ああ、順調だよ。明日が面会日」

「そっ、か……」

「どうした？」

「ううん。なんでもない。そろそろ帰るね」

　田上の家を出た星乃は、夜空を見上げる。下弦の月が、まるでギロチンの刃の様に、くっきりと見えた。

　麗華の電話が鳴る。

「ええ。あの話、考えてくれた？ そう……本当？ 早いわね。ありがと」

　電話を終えた女の顔は、麗華でも星乃でもない……妖艶な笑みを浮かべていた。

　田上の電話が鳴る。

「……はい。ええ。そうですか……わかりました」

　電話を切った田上は、仏壇の前に座った。

「……なぁ、どうしたらいい？」

　その顔は……魔眼の王でも、父の顔でもなかった。