瞳に映る、煌く星の輝き

第13話 竜の忠告

　札幌の街に、雪がちらつき始めていた。

「寒っ……今日、何度だよ。クソが」

　真矢は忌々しげに吐き捨て、店のドアを開けた。

「1度だって。スゴく寒いね、ボス」

　闇賭博場の用心棒、ジョニーが流暢な日本語で答える。

「マジかよ。まあ、マイナスよりはマシ……」

　真矢が店に入ると、黒服の男がポーカー卓に腰掛けていた。

「よお、真矢」

　黒服の男は暗い店内でもサングラスをかけている。顔には無数の傷。オールバックにした髪に、金の腕時計。

「北里さん……なんスか」

　北里と呼ばれた男は卓から降りてゆっくりと真矢に近づき、その両肩を掴んだ。

「なぁ真矢。この店最近随分と〝全身清算〟が多いじゃねぇか。お前、バランスって言葉知ってっか？　バ、ラ、ン、ス」

　北里の手の力が、一言ごとに強まっていく。

「いたたたたた！」

　真矢は堪らずひざを曲げ、身体をひねる。

「クズどもから効率よく稼げとは言ったがよ……お前らの上がりが無さすぎるんだよ。てめぇ、ナニ企んでんだ？」

　北里は力を緩めない。

「いてぇ！ き、北里さん！ いてぇっスよぉ！」

「オイ、お前いつから俺の質問、無視する様になったんだ？ ああ？」

　北里は真矢の肩を掴んだまま腕を振り下ろし、真矢を跪かせた。

「す、すいません！ その……サマ師が荒稼ぎしてて……上がりはだしてるから……いいかなって……イタタタタ！」

　真矢は跪いたまま北里を見上げて弁解の言葉を並べる。

「サマ師だァ？」

　北里は眉をひそめた。サングラスが店内のライトを反射して、オレンジ色に光る。

「は、はい。誰も見破れなくて……人の手札と場の……いや、卓の札全部が見えてるみたいな立ち回りをするんです」

　真矢は痛みと恐怖で片目から涙を零しながら、ポーカーキング、ユウの話をする。

「ふぅん……ポーカーキング、ね」

　北里は唇の端を少し上げた。

「で、でも今、麗華に探らせてますんで！ もうすぐヤツも〝全身清算〟で北竜会に引き渡しますから！」

　真矢は引きつった笑みをうかべながら立ち上がり、北里に報告した。

「……お前、まだあの女囲ってんのか。あれはやめとけ。ろくなことにならねぇぞ」

　北里はため息をつきながら、スーツのジャケットを両手で整えた。

「アイツにはまだ借金が残ってる。使えるところまで、使い倒しますよ」

「……そうかよ。ま、せいぜいがんばれや」

「へっ……」

真矢は北里を見上げて笑う。

「女の顔と言葉は、信じるな」

　北里はそう言い残して、店を出て行った。

「ボス、大丈夫？ 北里さん、怖いね」

　ジョニーが真矢に駆け寄る。

「ああ。大丈夫だ。あと10人北竜会に渡しゃ、俺もあの人と同じ立場になれる」

　真矢は肩の激痛に耐えながら、闇賭博場の奥へ向かう。

「ここの支配者は、俺だ……北里の野郎……待ってろよ」

　命を〝賭ける〟賭博場の支配者は、今日も定位置につく。

　すすきのの冬空に、夜の帳が降りた。