瞳に映る、煌く星の輝き

第10話 揺るがぬ玉座

　新しいディーラーは、ラスベガスから連れてきたという国籍不明のアジア人だった。

　サカモトの腕前も申し分なかったのだが、この男も無口に、そして器用にカードを捌く。

「……アンタが噂のポーカーキングか」

　隣に座った小男が囁く。

「そのあだ名……カッコ悪いからさ、魔眼の王とでもよんでくれ」

　田上は早速、ジョニーのつけたあだ名をもじって使った。

「魔眼ねぇ……」

　小男は田上の目を見る。そこにあるのは、なんの変哲もない焦げ茶色の瞳が2つ。

「アンタは、なんでこんなところに来たんだ？」

　田上は初めてここに来てから、毎回対戦相手にこの問いかけをする。田上はそれを密かに〝儀式〟と呼んでいた。

「それ！ それに答えると、必ず負けるんだ。答えてたまるか！」

　小男はヒッヒッヒといやらしい笑い方をしてから、両手で口を塞いだ。

　それを見た田上の目がゆっくりと開かれ、驚くほど大きなその瞳から放たれる視線が、小男の目を貫く。小男はそれを見てたじろいだ。

「俺は、勝ちたくてこれを聞いてるわけじゃない。アンタのために聞いたんだ。言いたくなきゃ、それでいい」

　そう言うと田上は目を閉じた。

「なっ、なんなんだよ……」

　小男はディーラーに向き直って、田上を横目で睨みつけた。

　カードの封が切られ、内容物が公開される。52枚。過不足なし。

　ディーラーが流れる様な手つきでカードを集めた瞬間、田上の目が見開いた。

　田上の瞳がライトを反射し、ダークブラウンの瞳はオレンジ色に輝く。そして、白眼は血走り始めた。

　アジア人ディーラーはその様子を見ても慌てる事なく、カードをシャッフルする。

　そして、プレイヤーたちに2枚ずつ、カードが配られる。

　ルールはテキサスホールデム。

　手札2枚と、場のカードで役を作るポーカーゲーム。

　プレイヤー達は、自分のカードを、少しだけめくって中身を確認しようとした。

　──その瞬間。

　田上の血走った目が、プレイヤー達を睨みつけた。順番に、素早く。

「ひっ……」

「うおっ……」

「な、なんだよ！」

　プレイヤー達は口々に田上の視線に反応し恐怖する。

　この動きの隙に手札を交換したという抗議が出たこともあったが、田上の手は後ろ手に組まれており、怪しい動きは一切なし。監視カメラもそれを確認。その時抗議した者は〝全身清算〟を余儀なくされた。

　そして、場のカードがめくられようとしたその時。

　田上の手が、ディーラーの腕を掴んだ。

「アンタ……すり替えは良くないぜ」

　田上に捻り上げられたディーラーの手から、カードが零れ落ちた。

「フェアなサカモトの方が、まだマシだったな」

　今晩も魔眼の王は玉座を譲らず、王の足元には、命が積み上げられていった。