瞳に映る、煌く星の輝き

第9話 魔眼の王

「ユウさん、今日はダメです」

　闇賭博場の入り口に立つ黒人の大男ジョニーが珍しく、田上に話しかけた。ジョニーは田上の行く手を塞ぐ様に立っている。

「なんだよジョニー。そろそろ出禁か？」

　田上はジョニーを見上げて、苦笑いで溜息をつく。

「出禁はしないけど、今日は……サカモトがいないんだ」

　ジョニーは自分のスキンヘッドに手を乗せて、困った顔をする。サカモトとは、ポーカーのディーラーの名。

「あの無口な兄さん、休みかよ。一度も休んだ事無かったのに」

「ボスがね……」

　ジョニーはそこで口籠った。

「はっきり言えよジョニー。言わないとすり抜けて入っちまうぞ」

　田上はジョニーの人の良さを見抜いていた。彼は、田上に何か気を遣っている。

「……サカモトは、クビになったよ」

　ジョニーは俯く。

「……そうか」

　田上はそれで全てを理解した。田上が勝ち続けたツケが、サカモトに回ったのだ。

「新しいディーラー、探してるんだ」

　ジョニーは俯いたまま、呟いた。

「……俺のイカサマを見破ったら1億円って話は？」

　田上があまりにもポーカーで勝ち続けるため、命と大金を賭けるプレイヤー達の間で囁かれている噂を、田上自身も知っていた。

「アー……ボスはそれを伝えて、新しいディーラーを引っ張ってくるつもりだよ」

　ジョニーは困った表情のまま顔を上げて、田上に白状する。

「これからは、ディーラーも敵か……」

「おいユウ、入れよ」

　賭博場のホールからジョニーの脇をすり抜けて、ここを仕切る男……高価なスーツを身に纏った長い茶髪の男、ホストの真矢が現れた。

「ボス自らお誘いとは……」

　田上は不敵な笑みを浮かべ、真矢を見据える。2人の身長はほぼ同じ。

「お前がいると〝全身清算〟が増えて楽なんだよ。しかも、イカサマを見破れば……お前の持つ大金が手に入る。命懸けのバカどもにとっちゃ、お前はドル箱にしか見えないのさ」

「しがないサラリーマンの俺に、イカサマなんて……できるわけないだろ？」

　田上は左手を真矢の前に出し、手の甲を真矢に向けて指を動かし、ポキポキと骨を鳴らす。

「よく言うぜ」

　2人は、今にも殴り合いが始まりそうな間合いで会話をしている。

「たった今新しいディーラーを連れてきた。お前もそろそろ〝全身清算〟の頃合いだろ」

　真矢は仰々しく両腕を広げた。

「……サカモトには申し訳ない事をしたと思うよ。次のヤツも、そうならない事を祈りたいね」

「……お前がそうさせたんだよ、ポーカーキング。殺人鬼よりも多く人を殺した、お前がな」

　真矢は広げた腕を下ろし、下品な笑みを田上に向けた。

「そのダサいネーミング、なんとかならんか」

　田上は顔色一つ変えず応える。

「Evil Eye……」

　ジョニーが小さく呟いた。

「魔眼、か……いいかもな」

　田上はジョニーの肩を叩き、賭博場へと足を踏み入れた。