瞳に映る、煌く星の輝き

第7話 薔薇の香りに妻の影

「退職……！？」

　夜の社内。田上と上司だけになった事務室。

　田上はあの日から、夜の仕事を辞めて闇賭博場に通っていた。ほかのゲームにも少し手を出したが、ポーカーだけは全勝無敗。

　そして、田上には、昼の仕事も不要になった。

「ええ。遠い親戚が声を掛けてくださって、そちらの方で」

　田上は嘘をついた。その顔は、申し訳なさで今にも泣き出しそうになっていた。

「……そんな顔しないでよ。田上さんが決めたんなら仕方ないさ。でも……送別会くらいは、やらせてよね」

「ありがとうございます」

「もしよければ、今日も一杯やろう」

「はい」

　上司とすすきので飲んだ帰り道。札幌は都市部でも、秋から冬は星がよく見えることがある。田上は星が見たくなり、ネオンの光の無い、店がない方へと歩いていた。

すると、誰も寄り付かない様な路地裏の方から、田上の耳に聞き覚えのある声が飛び込んできた。

「やめてよ！」

「うるせぇ！てめぇを攫えば、真矢のシノギはお、俺のもんだ！」

　男と女の声。田上に聞き覚えがあったのは、女の方。

「バカね。アタシなんて攫っても、捨てられて終わりよ」

「……じゃ、じゃあ犯してやる！」

　麗華を押し倒した男の背後に静かに歩み寄った田上は、行為をしようとする寸前の男の股間を蹴り上げた。

　男は一言も発さず、その場に気絶した。男に乱暴されている間も、麗華は終始、真顔だった。

「早く隠せ」

　田上は、衣服を引きちぎられて丸出しになった麗華の大きな胸を隠す様に、ジャケットを放り投げた。

「……」

　麗華はジャケットを羽織って立ち上がる。ヒールが折れていた。

「早く着替えてこい。俺は、今日は酔ってるから……店には行かない」

「鍵」

「何？」

　田上の眉が動く。

「追いかけられてる内に、家の鍵、落としちゃったの。探して」

　麗華は乱れた髪を両手でかきあげながら言った。

「どのあたりから逃げてきたんだよ」

　田上は溜息交じりに、確認する。

「タバコ屋……モモヤビルのあたり」

「範囲が広すぎる。ルートは」

「覚えてない」

「……それなら無理だ」

「このまま放置？」

　麗華はジャケットを開く。ドレスの上半分が破れ、胸が完全に露わになっている。下半分は無事だが、Tバックの下着はちぎれて、地面に落ちていた。

辺りは既に、明るくなり始めている。このままでは目立つだろう。

「はぁ……。タクシーに、乗ろうか……」

　タクシーの運転手に訝しげな顔をされつつも、二人は田上の暮らすマンションにやって来た。

「嫁さんの服があるから、それで我慢してくれ」

「あら。借金まみれのくせに結婚してるの？ 修羅場にはなりたくないんだけ、ど……」

　麗華は言いながら、居間の仏壇に気づいた。

「その、ごめんなさい……」

「もう、4年経つ。気にするな」

　田上は箪笥の中を漁りながら、寂しげな表情を作った。

「とりあえず、身体洗ってこい」

　田上は麗華に、バスタオルを放り投げた。

　人工的な薔薇の香りのする、バスタオルだった。