瞳に映る、煌く星の輝き

第4話 闇に光る瞳

　田上はポーカーの卓についた。田上以外に卓についたのは、気性の荒そうないかつい男、目の落ち窪んだ病的な顔色の男、手首に無数の傷跡がついた女。

「なんだよこいつ」

　いかつい男が麗華を睨む。

「拾ったのよ。お金が欲しいんですって」

　麗華は真顔のまま応える。

「なんでもいいから早くしろよ！」

　目の落ち窪んだ男がディーラーを急かした。

　田上は、この場の空気がピリピリと張り詰めている様に感じた。なぜか、始まる前から切迫した雰囲気がある。

　ディーラーは顔色一つ変えず、黙ってカードを配り始めた。

　田上に配られた2枚のカード。

　揃っていない。場のカードに期待するしかない。

「……平凡な俺に、お似合いだな」

　田上は失笑する。

「なにカッコつけてんだ、てめぇ！」

　いかつい男が声を荒げた。賭博場全体が、ポーカー卓に注目する。

「し、死ぬかもしれないのに、よ、よ、よくそんなに冷静でいられるわね。わ、私はそれでも、い、いいど……」

　女は薄ら笑いを浮かべながら田上を上目遣いで見据える。

「……し、ぬ……？」

　田上は慌てて麗華を振り返った。麗華はやはり、真顔だった。

「あら、言ってなかったかしら。でも分かるわよね。こんな場所でお金もないくせに、賭けをするんだから」

　麗華は真顔を崩さない。

「死ぬ……負けたら……せいらに会えないまま……？」

　田上は困惑しながらベットする。

「腎臓」

　後ろで麗華が呟く。それと同時に、田上は自分の目の前に置かれたチップが〝自分自身〟であることを思い知らされた。

　田上の額に汗が滲む。

　病的な男も、脂汗をかいている。

　不気味な女は、ニヤニヤと笑っている。

　そこからは、何が起きたか分からぬうちに、1回目のゲームが終わった。

　田上は腎臓の一部と、右眼と、膵臓を失う事となった。

「まだやる？ 終わるなら〝清算〟するけど」

　麗華はポーカー卓の後ろにある、バーカウンターの椅子に腰掛けたまま、田上の方を振り返った。その顔はやはり、真顔。

　田上の視界から麗華が消える。周りの時間がゆっくりと流れ始めた。家族との思い出が映画の様に目の前に展開される。

　これこそが走馬灯。田上はようやく、死を覚悟した。そしてその走馬灯が終わると──

　──ディーラーの瞳が、田上の目に映った。

「……え？」

　田上はディーラーの顔を見たまま固まる。

　ディーラーは無言で首を傾げた。

　田上はもう一度、ディーラーの顔を見る。

「おい！ なんなんだよ！」

　田上は叫んだいかつい男の顔を見た。そのまま順に、他のプレイヤーの顔を見る。

　不健康そうな男。不気味な女。

　田上は戸惑う。

「……これ、は……？」

「ねぇ、どうするの？」

　麗華が後ろから田上に声をかけた。

　田上は我にかえり、麗華の瞳を見た。そこには田上の顔が映っていた。

「……続けよう」

　田上の瞳が、店内の明るすぎるライトを受けて、オレンジ色に反射した。