アウトローズ・クエストー異端者達が母なる神を殺すまでー

魔術師はどこにいる？

　年代物の、鈍色に光る拳銃が、リウイのあごに突きつけられている。押し付けられる力の強さで、もうすでにリウイの肌が赤みを帯びていた。

「スカイがどこにいるかなんて、知らないヨ……ボクが知りたいくらいダ……」

「もう、お前など捨ててどこかに逃げたんじゃないか？」

　意地悪な笑みを浮かべながらアンダンが言う。銃口をさらにぐりぐりと押し付ける。もう泣きだしそうだったりウイは、瞳に強い光を宿らせて、再びアンダンをにらみつけた。

「そんなわけない！　スカイはボクを、絶対に捨てナイ！！」

　きっぱりと言い切られ、アンダンの表情が歪む。とてつもなく醜悪に。

　この、裏切られることを知らない子供に、とんでもない悲劇を降らせてやれ。彼の心の中の悪魔が首をもたげて囁く。

「じゃあ、なぜ迎えに来ない？わしを止めに来ない？」

　銃のせいで抵抗ができないリウイを蹴り飛ばす。蹲ったその小さな背中を、2度、3度と踏みつけた。

　リウイのかぶっていた帽子がとれて、その獣の耳がのぞいたとき、アンダンは唾をのんだ。

「なんだ、それは――」

　リウイは無言のまま、帽子を拾ってもう一度かぶろうとした。が、それも叶わず再びアンダンの足が飛んでくる。

「お前は、人間じゃないな？　……だから、捨てられたんだな？」

「スカイはボクを捨てナイ！」

　気丈にも言い返すリウイをもう一度踏みつけて、アンダンは高らかに言う。

「手足を縛ったところで、魔術師を縛ることはできん。おおかた今頃脱出して、遠くの街に助けを呼びに行っているのだろうな、お前を捨てて」

　びくりとリウイの体が跳ねる。それをいいことに、続ける。

「今まで村に忍び込んだ魔術師はそうだったよ。逃げるときには、厄介者は捨てるものさ」

　逃げた魔術師が街道あたりに出たころを見計らって、女神像に願って消すのだ。それがアンダンのやり口だった。

「魔術師の居る場所を教えてやろう。きっともう、リートルードの街まで逃げているさ。お前を置いてな」

　誰から見ても、この少女は足手まといだった。逃げるにも、任務を遂行するにも、助けを呼びに行くにも。村の一角にかくまわれているのなら、普通は何も知らせず応援を呼びに行く。

　アンダンは――かえって静かに、言った。

「願いを捧げよう」

　その言葉に女神像が反応する。

「……あの、スカイとかいう魔術師を、炎に包め」

「！！」

　女神の像は大きな白い翼を広げ、淡く輝いた。

『ネガイヲ、受理シヨウ』

「焼き尽くされたその場所に、魔術師がいる。きっと村の外だろう。自分を捨てた人間の場所まで走れよ。それが遠ければ遠いほど、お前は捨てられたと実感するだろう」

　願いが受理された。

　その瞬間、リウイはがくんと体が揺れるような感覚を覚えた。世界が歪んで消えてしまいそうなほどの寒気。数秒遅れて村の方角から大きな爆炎があがった。

「な……」

　顔色を変えたのは、アンダンの方だった。

　爆炎に照らされたリウイが笑う。村が焼けているということ、それは。

「ほら、スカイはボクを捨てなかった！あれは村の方ダネ」

　突きつけられた銃にもう力が入っていない。それを振り払い、リウイはアンダンの手を引いた。

「ホラ、ぼーっとしてないデ走るヨ！！　爆発が村ナラ、村の人が心配ダヨ！」

　呆然と村の方角から上がる炎を見つめているアンダンは、何も答えない。リウイは精霊に腕を引っ張られ駆け出した。あの炎はただの炎ではないと精霊たちが口々に言う。

　――スカイはどこにいるんだろう。