アウトローズ・クエストー異端者達が母なる神を殺すまでー

世界の全てを記した本と

　俺たちはそれぞれ普段着で、昴の街に買い出しに出かけることにした。俺は紺色の長袖シャツに黒いパンツ、リウイは木綿のシャツにキュロット姿に着替える。

　リウイの獣人のしっぽが外に出てしまうので、俺のカーディガンを貸すことにした。これを着ていればリウイの背丈なら、太もものあたりまですっぽりと隠れてしまう。仕上げに、耳を隠すために帽子をかぶしてしまえば出来上がりだ。

　俺もその上にフードのついたマントを羽織りフードを目深にかぶることにした。

「ナンか、暑い」

「目立ちたくないんだよ。俺は外に出るときはだいたいこうだぞ」

　こう、といって目深にかぶったフードを指さす。町で売っている旅人用フードつきマントだ。丈夫な生地で作られていて、もう何年も愛用しているし、戦闘時も着用したままのため裾のほうはボロついている。

「逆にアヤシイ」

「だろうな。俺は髪だけでどこの誰かわかられちまう。嫌なんだ」

　大陸、とくにこの町に住むのは人間ばかりで、その多くがブラウンの髪に瞳だ。金髪や赤い髪など、遺伝的に多様性はあるものの、白銀の髪はそうはいない。というのもそれは人間種族の特徴ではなく、今はもういない天使種族が持つ髪色の特徴だからだ。俺自身師匠に保護されたのもそれが理由で、しかも天使種族が使うという、呪文詠唱の必要のない文字を空中に描く文字魔術を使えた。

　翼がない以外は、俺はほとんど天使種族に近いのだ。

「昴でヘンなクラスにいたんでショ？　」

「変ってお前なぁ……」

　否定しようとした俺の頭を、クラスメイトの姿がよぎる。

　何年生きてるかわからないが見た目は若い師匠。師匠より老け顔のせいで師匠と間違われる、何考えてるかわからない兄弟子。それからクラスにいたのは超絶魔力を持ってるくせに、制御できずに危うく街を吹っ飛ばしかけた奴。それから……と考えそうになって、俺は思考を中断した。変なクラスであったのは確かだ。

　スカイたちが宿にしているラピスラズリ・インは３階建ての木造宿だ。１Fが食堂と店主の居住スペース、２階と３階にそれぞれ部屋が２つずつの、小ぢんまりとした作りだ。スカイたちは３階の部屋を常宿としていた。

　若い魔術師たちがそうするように、スカイもこの昴の町にいるときは宿を決めて長期で借りる。

　仕事で遠くに行くような用事ができると、短くて数か月、長くて年単位で昴の街に帰ってくることがない。なので、任務が入ると下宿宿を一旦引き払うのだ。

「昴に行ってくる」

　一階の食堂で、店主が晩飯の支度をしていた。スカイが声をかけると、店主は厨房の奥から「あいよ！」と愛想良く返事をした。

「鍵かい？　スカイさんなら持って行って構わんよ。まだ出発じゃないだろう？　それに今、これだから」

　店主は両手をスカイの方にひらひらと見せた。その手は粉まみれだった。

　普通の旅人ならば、鍵を店主に預ける決まりだ。宿代を踏み倒して夜逃げする奴がいるからだ。しかし、スカイがうるさく鍵を預けろと言われたことはなかった。

　スカイが魔術師養成施設を出て、昴の町に滞在する間はほとんどずっとここを使っていた。４年以上の付き合いなので、店主とはなじみである。それに加えて、スカイはそこらにいる野良の魔術師ではなく、昴という魔術師を育てる養成学校を出ているため、身分は昴に保証されているからだ。

　店から出て、広いとは言えない通りに出る。リウイは不思議そうに空を見上げていた。特徴のある獣の虹彩が細められている。

　スカイもリウイにならって空を見上げた。

　薄ぼやけた雲に包まれた灰色の空を突き刺すように、高い塔が伸びている。上の方はかすんで見えない。

　雲を突き破るほど伸びた、人工の塔。それが昴の塔だ。

「アレが、昴の塔？　」

「そうだよ」

「コノ街が、昴の街ダッタから、昴の塔ってナマエになったノ？　」

「……それは少し違うな。歩きながら話すか」

　スカイは塔に向かって歩き出した。塔に向かうにつれ、町の建物が豪華になっていく。