「ボクが知ってる神様は、祈らなきゃダメな神様だったヨ。ボクは祈らなかったケド。どうして？　」

　神様には祈りをささげるものだと、リウイは理解していた。初めての価値観に戸惑いながら訪ねる。ライラの答えは、リウイにはやはり信じがたいものだった。

「ウイルナ様の像に願うとね、なんでも願いを叶えてくれるのよ」

「ナンデモ！？　」

「そうよ。でも絶対に、祈ってはいけないの。たとえウイルナ様に、願えと言われても」

「どうして？」

「願いは、絶対に叶うんだって。雨も降るし、いなくなった子も見つかるし……死んだ人も生き返るんだって」

　リウイにはなおさらわからない。絶対に叶うのであれば、祈ったほうがいいとリウイは思う。そうすれば世の中の不幸なんて絶対に何もかもなくなってしまう。

　今までない暗いトーンでライラは答えた。

「願いが叶うとね、それが大きな願いであればあるほど……災厄も大きくなるから。村に住めなくなったのも、たぶん」

　ライラは押し黙ってしまった。リウイは何も答えることができないで、水を飲むだけだった。

　空になったコップを見て、ライラは再び水をくんで渡した。その時にライラは戸棚をあけたが、そこにはパンのひとつも入っていなくて、ライラは小声で「ごめんね」と呟いてふたたびリウイをまっすぐに見つめた。

　そしてパンのかわりに小さな包みを渡した。

「他人の不幸と引き替えに願いを叶えるのが……ウイルナ様の森の秘密なの」

　リウイは包みを開いて見た。それは鍵だった。古びた、元は金色だったろうけれど、今は茶色く変色してしまった鍵。

「村長さんはたぶん、ウイルナ様に願うわ。いままでだってそうだった。……森のことを知った人を、消してきたの。ウイルナ様に願って」

「ええ！？」

　勢いよくリウイが立ち上がったせいでガタンっ！と音を立てて椅子が倒れる。ライラは俯いたままだった。

「……私が口を滑らせたせいで、スカイ様は捕まってしまったの……わたし、どうにかしたいのに、どうにもできない」

　はらはらと涙を流す。その涙が、とても美しくリウイには見えた。こころからの涙だ。リウイはライラの腕をしっかりとつかんだ。励ますように。そしてまっすぐに見つめ返して頷く。

「ボクが絶対に助けるカラ！　泣かないで、大丈夫ダヨ！！　だからボク、もう行くネ」

「……もう、こんなこと起きないように……ウイルナ様の森なんか、消えてしまえばいいのに…」

　リウイはそれに答えるすべを持ち合わせていなかったけれど、ただ風のようにスカイの元へかけだした。

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