　ライラと行き会ったリウイがとっさに頭を隠すが――普段そこにあるはずのキャスケット帽はない。その獣耳を見て、ライラが悲鳴をあげることもリウイは覚悟した。獣人族を知る人間は少ないから、スカイの従者として回った地域では悪魔と罵られたこともあった。

「ごめん、ボク、スカイの仲間なんだ。もう夜なのに帰ってこなクテ探してるんだ。村を襲ったりは、しないツモリだから」

　ライラはリウイの姿を見ても別段慌てはしなかった。リウイの必死の勢いに驚きはした、という程度だ。ただ、スカイ、という名前を聞いてライラの瞳に深い悲哀の色が浮かび、はらはらと涙をこぼす。

「天使様……スカイ様は、私のせいで……村長様に捕まってしまったの……」

「ソーナノ！？」

　リウイはライラに駆け寄った。両手は汚れていたので、しっぽでその涙をぬぐう。居所が判明した時点で、リウイはあまりスカイの身の心配はしていない。

　普通の人間がスカイの命を脅かせるわけがない、と考えていたからだ。

「それで、ウイルナ様の森を狙ってるって、村長さんは思い込んでる……このままだと、スカイ様は女神様に、消されてしまうかもしれないわ」

「……エーット」

　もともと頭の回転が速いほうではないリウイは、突然叩き込まれる長い文章に頭が付いていかない。とりあえずライラの手をぎゅっと握った。消される？誰に？何に？…誰が？

「……とりあえず、ウイルナの森がナニかから、ボクに教えてくれない？」

　ライラは、小さくうなずいた。そしてリウイを見て、持っていた洗濯物…真新しい白いシーツをその頭からすっぽりかける。そしてリウイの手を引いて、家まで手を引いて歩きだす。

　何も知らない村人たちから見ると、小さな子供がライラの洗濯物を運ぶようにも見えるだろう。ライラは小声で、リウイの耳元でささやいた。

「ね、きっと村の人に見つかっちゃいけないわ、私のおうちに来て。あなたは…」

「ボクはリウイだヨ！」

　ライラの家にたどり着き、頭からかけられたシーツをとって丁寧にたたむ。

「ねぇ、ただの愚痴だと思って聞いてくれる？」

　その、思いつめた様子にリウイの全身の毛が逆立つ。それは精霊の気配

「……本当は思っちゃいけないって思うんだけど……ウイルナ様の森は……本当は存在しちゃいけない、って思ってるの……」

「ドウシテ？」

「……人を消すこととか、簡単に願いをかなえられる…そんな森、あっちゃいけないのよ……」

　リュイは、ただならぬ雰囲気にただ頷くことしかできなかった。

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