アウトローズ・クエストー異端者達が母なる神を殺すまでー

きれいな亡骸と舞う少女

　スカイは意識を失ってしまった少女を肩に担ぎ、視線を巡らせた。

「リウイ、近くに精霊はいるか？」

　森の中なので、精霊がそばにいるだろうとあたりをつけたのだ。

　工業に頼り発展してきたアトランティアでは、精霊は稀少だ。

　人間は精霊を殺してきた。今なお、大陸の西側にある工場が吐き出す煙で精霊は死に続けている。

　自然と精霊に力を借りる「魔法」を使えるものはごく少数となった。

　殆どのものは自らの魔力で世界を書き換えて「魔術」を行使している。

　世界の理が「９×９＝８１」ならば、魔力によって「９×３×３＝８１」にしてしまう。滑り込ませた「３」に氷や炎の力を持たせて、魔術師は魔術を使う。

　スカイはもちろん魔術を使える。スカイは、従者としてリウイを連れている。精霊と親和性の高い獣人族の肉体を手に入れた王宮が、その身に精霊を宿らせたので、魔法を使うことも可能だった。

「リウイ」

　スカイの声に反応して、リウイはその獣の耳を立てた。正式にはリウイ・キリル。キリル村のリウイという意味だ。背中に半透明の妖精の羽根と、獣人族の証である猫耳と尻尾を持っている。

　精霊由来の背中の半透明の羽根で忙しそうに飛び回りながら、その猫のような尻尾をスカイに絡める。

　じっと少女を見つめてから、リウイは不満そうに言った。

「こいつ、どうすんノ？王都マデつれていくのはヤダ！」

　駄々っ子のようなリウイの言葉に、スカイはため息をついた。

「連れて行くわけ無いだろ。ここいらで村の心当たりがないか精霊の仲間に聞いてみてくれ。この子はそこの子だろう。早急に送り届けなきゃ……」

「送り届けなきゃ？」

「俺たちが暴行犯の疑いで警察の世話になる。それだけは御免だ」

　スカイの言葉におかしそうに笑って、リウイは半透明な精霊の羽根を何度か震わせた。

　そのまま空へ、駆け上がっていく。森のそこここに散った精霊のかけらたちがリウイに集まり、その羽根に宿る。リウイは集めているのだ。意思を保てなくなった精霊仲間の死体を取り込んで、リウイは強くなる。

　その力を借りて魔法を行使するスカイも、死体の山を利用して強くなるのだ。

　精霊の死骸は、朝露のようにきらめいて、人間のそれと違って美しいと思えた。いくつもの光の粒が優しく語りかける。

―ありがとう

―また一つにしてくれてありがとう

　人間は、死んでもこんなに綺麗なままいれるのだろうか。

　スカイはそんなことを考えていた。