鼠捕獲作戦

鼠探し

「鼠が入り込んだ」

　室長の重い言葉が、今日の朝礼の始まりだった。

「早急にあぶり出し、捕まえなければいけない」

　誰かが固唾を飲んだ音がした。

「タイムリミットは、係長の戻ってくる午後１時。それまでに、この部屋に潜む鼠を探し出す。

　君たちにも手伝ってもらう。いいな？」

　各々が一度周りの顔を伺い、アイコンタクトを交わす。

　事の重大さは、全員が理解していた。だが、ひとつだけ言いたいことがあった。

「室長」

　次長が真剣な面持ちで手を挙げる。

「なんだ」

　そして、

「だから、ネズミじゃなくて、ハムスターですって！」

　みんなが言いたかったことを代弁した。

「ハムスター（かわいいネズミ）でしょ？」

「言い方！　”狼”の事を”犬”って読んでるようなものですよ!?」

「まぁ、狼も強そうな犬と言えば、強そうな犬、だよな……？」

　首を傾げながら同意を求められる部下たちは、素直に首を横に振った。

「はい！　みんな、とにかくハムスターのヒメ太郎を探して！」

　会話が平行線になるのを察知した次長が、手を叩き部下たちに指示する。

　ハムスターのヒメ太郎は、係長のペットだ。どうしても長期で出張しなければならず、オフィスで１週間預かっていた。

　オフィスで預かるのもどうかと、係長も迷ったらしく、生き物が好きだと言う新人に預けようとしたが、物凄くヒメ太郎に威嚇と拒絶に合い、断念。

　その様子を見ていた数人が、室長に頼み、許可をもらった。

　そして、そのヒメ太郎が、本日、脱走した。

　朝一に来た室長がヒメ太郎の脱走に気がつき、出口という出口に張り紙をして回ったため、おそらくこの部屋の中にまだ潜んでいる。

　机の下や積み上げられた資料の山の影、ダンボールの影など、とにかく隠れられる場所は多いし、もし焦って探して資料が崩れた先にいたら、ジ・エンド。

　総員でヒメ太郎を探すが、時間だけが過ぎていく。

　餌を置いて、おびき寄せるも、来ない。

「どこだァ!?　ヒメェ！」

　叫んだところで出てこない。

「これ、見つからなかったら係長起こりますよね？」

「わりとハムスターって逃げ出すから、一緒に探してくれるかもよ？」

「今度から預かるにしても、トビラは針金で固定しよう」

　諦めてくる者も出てくる中、内線電話が鳴る。

「あの、田中さんって方がいらっしゃってるそうです」

「あ、自分です！」

　その言葉に勢いよく顔を上げた新人が、飛び出していった。

　そして、戻ってきたその手には、フクロウの入ったケージ。

「……フクロウ？」

「実は自分、鷹匠でして、捕まえるなら役立つんじゃないかと。ハムスターは夜行性ですから、部屋を暗くして出てきたところをミミが捕まえます。どうでしょうか？」

　意外な事実に室長含めて全員が唖然としてしまったが、ついに室長が頷いた。

　静かで暗い部屋。

　小さな足音が駆け、浮き上がった。

「よくやった！」

　明るくなった部屋で、新人はフクロウのミミを労った後、田中というミミを連れてきてくれた人に連れ帰ってもらった。

　ヒメ太郎はというと、無事、ケージの中だ。トビラは脱室防止のゴムが結び付けられた。

　時刻は、午後１２時３０分。

　問題は、あとひとつ。

「あとは部屋を片付けるぞ！」

　探し回った挙句、ミミが飛んだことで散らばった書類の整理と片付け。

「終わったぁ！」

　時刻は、午後１２時５０分。

　なんとか間に合った。