フクロウのぬいぐるみ

魔法使いになった兄

　フクロウのぬいぐるみを貰った日から、兄さんは魔法使いになってしまった。

　魔法使いの1日はトーストを食べるところから始まる。半分はマーガリン。半分はマーマレード。綺麗に2色になったそれを食べ終わると、学校へ向かう。肩にフクロウのぬいぐるみを乗せて。

　魔法使いには数学も物理も必要ないよね。兄さんはそう言って、授業中をぼんやり

過ごす。肩にフクロウのぬいぐるみを乗せて。

　学校から帰って、夕御飯を食べて、お風呂に入る。歯磨きをする。

「よし、冒険の準備はいいか？」

「うん、おっけー」

　パジャマ姿でそう言うと、お互い自分の部屋に行って眠りにつく。

　夢の中で私たちは魔法の世界に行く。空にはドラゴンが飛び、人々は様々な魔法を使って暮らしている。街はすべて魔法仕掛けの街。雲よりも高く浮いている街。虹色の川が流れる街。風の色の見える街。影がひとりでに動く街。

　フクロウのぬいぐるみが家に来てから、毎日がこの夢だ。私たちは毎日、魔法の世界を冒険する。ドラゴンの背中に乗り、花の魔法を使って宿屋の部屋を花でいっぱいにする。黄金の湖でくじらよりも大きい金魚が泳ぐところを見る。

「次は銀の街に行こう。あそこの名物のチョコレートケーキは、なんでもユニコーンが作ってるらしいぜ」

「いいね」

　毎朝、魔法の世界の話をしながら、私たちは今日もトーストを食べる。半分はマーガリン。半分はマーマレード。綺麗に2色になったそれを。

　今日は日曜日。ふたりで映画を観に行った帰りに、小さな女の子がひとりで泣いているのを見つけた。

「お母さんとお父さんはどこかな？お名前言える？」

　兄さんは屈んで女の子と目線を合わせながら聞いた。女の子は泣くので精一杯。

「こうなったら、切り札を使うしか無いな」

「切り札？」

「ああ、とっておきの魔法さ」

　そう言うと、兄さんは肩からフクロウのぬいぐるみを外した。

「だいじょうぶ。君はひとりじゃないんだよ。今日からフクロウくんが君の友達だ。あ！フクロウくんは友達の名前が知りたいみたい」

「……あかり」

「あかりちゃん、フクロウくんをよろしくね」

　あかりちゃんが笑ったので、兄さんも、にっこり笑った。

　あかりちゃんがお父さんに抱っこされながら、こちらにいつまでも手を振っている。その小さな手には、フクロウのぬいぐるみ。

「兄さん、フクロウさん大事にしてたのに、いいの？」

「いいんだよ。友達は一緒にいなきゃな」

　フクロウのぬいぐるみがいなくなってから、私たちは魔法の世界に行けなくなった。

兄さんは前よりもぼうっとすることが増えて、トーストにマーガリンだけ塗るようになった。

「ただいまー」

「父さん、おかえり。どうしたのその包み？」

「太郎のやつ、この前やったフクロウのぬいぐるみ、他の子にあげちゃったんだろ？だから、新しいの買ってきたんだ。かわいいぞ～～」

　包みから出てきたのは、かわいい赤いオウムのぬいぐるみ。兄さんもきっと気に入ることだろう。

「今度は兄さん、海賊になっちゃうかな？」