アマヤドリ荘の夜間食堂

第十九夜：人前で言うのに勇気がいること

　気がついた時、隼人は学校の机に座っていた。

　教室の後ろから二番目のいつもの自分の席。見覚えのある同級生たちも制服を着て席に座っていた。これは夢だろうか。授業中でもないのに誰もしゃべらない。ただ座って前を向いて、じっと動かない。いつも、おしゃべりでうるさくしているはずなのに。今日は学校が無いはずなのに。

　体のあちこちが痛んでいた。

　それで思い出した。群衆に捕まって、あちこちを殴られ蹴られた。口内に血の味がして、唇に手をあてると、自分がダウンを着ていることに気がついた。これは夢なんかじゃない。周りは制服なのに、自分だけが私服だった。

「隼人くん、お話があるの」

　廊下から声がした瞬間、同級生たちは一斉に立ち上がった。そして、まるで機械仕掛けの兵隊のように、机を持ち上げて行進し、あたりに散開する。そして、その声がした方から自分の席への道を開けた。

「鞍馬さん？」

　声の方角、開け放たれた教室のドア、その向こうには制服姿の鞍馬麗子がいた。亜麻色の髪は艶めいて、唇は赤みを差し、輝くように潤んだ瞳はそっと伏せられて、彼女はそこに佇んでいる。

　隼人は思わず息を呑んだ。

　彼女はこれほどまでに、美しい人だっただろうか。

「レイコサマだ。レイコサマがドウシテ」

「クラスがチガウのに、ドウシテ、ワザワザ」

「ハヤトだ。ハヤトにハナシがアルンダ」

「イッタイ、ナンのハナシ？」

「ナンのハナシ、カシラ？」

　録音した音声を再生したかのように、周りの同級生たちが順番にしゃべっていく。

　みんな、どうしちまったんだ。

「鞍馬さん、これはどういう」

　と立ち上がろうとした瞬間、周りの生徒たちに体のあちこちを掴まれて席に戻されてしまう。冗談では済まないほどの強い力で、身動きがとれない。

「ダメよ。そうじゃなかったでしょ。あの時、隼人くんは座ったままだった」

「これは」と隼人は鞍馬を見返した。

「もう一度、やり直すのよ」

　麗子が隼人に近づいてくる。

「やり直すって、何を」

「酷いわ。忘れちゃったの？　私は一度たりとも忘れたことなかったのに。いつもいつも、この時のことを思い返しては、胸をいためて、自分を責めていたのよ」

　鞍馬さんがすぐ側まで近づくと、その目線が横にそれた。そして、まるで別人のような低く恐ろしい、ドスの効いた声で言った。

「そこの女、隼人くんにふれるな」

　その視線の先には、自分を抑え込んでいた女子がいた。彼女はすぐに手を離して平服したが、他の生徒たちに引きずられて教室の外へと連れ出されてしまった。

「これはどういう」

「やり直すの。告白を」と指を伸ばして隼人の頬に触れ「キスも」と唇を撫で「セックスも」と微笑んだ。

「……セックスなんて、してない」

「あら、じゃあ、誰としたの。もしかして、あの女と」

「誰とって、まだ誰とも、」

「嘘よ！」

　彼女は叫んだ。目を険しくとがらせ、その形のよい唇を歪めて、関節が白くなるまで拳を握りしめていた。

「隼人くんは、したのよ。あの女と。だから、私をふったの」

「鞍馬さん」

「私もさっさとしておけばよかった。キュウちゃんの言うとおりだった。所詮は男と女。何度も何度も体を重ねていれば、心も馴染んでくるものらしいわ。他の女に先を越されるくらいなら、恥ずかしがってないで、さっさとやっておけばよかった」

　隼人は、目の前で暴れ回る狂気を直視できなかった。

　目を逸らしたところで記憶がよみがえる。確かに、俺はこの教室で彼女から告白をされた。

　授業が終わった後、教室に突然現れた彼女に教室のみんながざわついていた。あの時の彼女は俺の机の前まで来て「ずっと前から、好きでした」と言ったのだ。

　あの時は、彼女が振り絞ったその勇気が分からなかった。

　今は、彼女の胸の痛みを知っている。

　自分は最低だった。

「ずっと前から、好きでした」

　彼女はまた、あの時と同じ告白を繰り返した。

　こんなになるまで、どうして俺を好きになってくれたのだろう。こんな勇気を俺なんかのために振り絞ってくれるのだろう。

　今なら、彼女のことをもっと知りたいと思う。

「ありがとう」と口をついた。

「それは、OKということかしら」

　彼女は首を傾ける。

「どうして、俺なんかを」

「どうして、私じゃだめなの」

　——どうしてだろう？

「どうしても、隼人くんじゃなきゃ、だめなの」

　彼女の両手が肩にかかって、押さえつけられていた同級生の腕が引っ込んでいく。

　もはや抵抗するつもりはなかった。彼女の瞳がじっとこちらを見つめて、その唇が震えていた。彼女がふりしぼった勇気が伝わってくる。自分がイザギくんを前にして、曖昧にしてしまったものを、彼女はこんなになるまでやり遂げている。

　ああ、俺は本当にガキだった。

　みずから手を伸ばして、彼女の頬にそえる。

　すると、驚いた彼女は俺の肩から手を離した。その隙に立ち上がって、今度は彼女の肩を抱き寄せて、その潤んだ瞳を覗き込むように顔を寄せた。

　さっきまで扇情的だった様子はなりを潜めて、彼女はおびえたようにギュッと目を閉じた。

　それに、そっと唇を重ねる。

　素敵なキスってなんだろう？

　これは素敵なキスだと思う。

　女が発情した、すえたようなあの匂いがする。だけど、もう嫌な匂いとは思わない。甘い香りがした。

「ねぇ、隼人くん」

「なに」

「キスをしてくれたのは、キュウちゃんの力のおかげなのかな」

　そこにいるのは、いつもの鞍馬さんだった。そうだ、彼女はこんなにも可愛らしい人だった。

「分からない。分からないことばかりなんだ」

「こういうキスをしたかっただけだったのにね」

　彼女は泣いていた。その涙のあとを見て、自分がやってしまったことを思い出す。

「私ね」と彼女が笑った。「自分のことが嫌いなの」

「鞍馬さん」

「こんなことして。無理矢理、隼人くんを思い通りにしようとする自分が大嫌いなの。みんなに迷惑をかけて、あなたに無理をさせて。本当に、死んじゃったらよかった。あなたと出会ったあの後に、死ぬべきだったのよ。キュウちゃんに助けてもらうんじゃなかった」

　見ていられなくなって、彼女を抱きしめる。

　俺だって自分が大っ嫌いだ。何も知らないで、人を傷つけて、全然、親父みたいになれない。そんな自分が本当に大っ嫌いだ。

「ねぇ、隼人くん」と彼女の息が鼓膜をなでる。「お願いがあるの」

「なんだ」

「セックスして」

「……」

「ねぇ、セックスしてよ。ここでしましょう。きっと楽しいわ」

　突然、ケラケラと笑う甲高い声が耳元で鳴る。それは次第に大きくなっていき、腕の中の彼女が、少しずつ狂気に侵されていくのが分かった。

「私、綺麗な女でしょ。隼人くんだってきっと楽しめるはずよ。本当はずっとやりたかったの。お嬢様と思われていたから、口にはしなかったけど興味津々だったのよ。やりましょうよ、セックス。ねぇ、どうして黙っているの」

　鞍馬さんだった何者かが、耳の中に吐息を吹き込んで、舌で中を舐めまわしてくる。くちゃぴちゃ、と音を立てて、生ぬるい感触が前後に這い回るのだ。

「ねぇ、どうしたの。セックスよ。はやくしましょう。セックス」

「……しない」

　ぴたり、と腕の中でうごめいていた何者かが止まった。

「あの女じゃないと嫌？」

「ちがう」

「私のこと、そんなに嫌い？」

「ちがう！」

「……だったら、死になさいよ！」

　腕の中で何かが爆発して吹き飛ばされる。

　そのまま教室のガラス窓を突き破って、宙に放り出された。教室は二階、途中で木にぶつかって、落下したのはアスファルトの上。全身を強打した激痛に呼吸すら忘れてしまう。

　そのまま地面を這いつくばりながら、霞すむ目を上に向けると、鞍馬さんだった何者かが空に浮いてこちらを見下ろしていた。

「たっぷりとなぶり殺しにしてあげる」

　目の前に降りてきたそれが手をあげると、四方八方から大勢の生徒たちが走り出てきて、あっという間に周りを囲まれてしまった。

「なぁ、鞍馬さん」

「なに？　やっぱり、セックスする？　そうしましょう。みんなに私たちの関係を見せつけてやるのよ」

「俺の夢、知ってるか？」

「知ってるわ。定食屋でしょ。あなたのことは何でも知ってる」

「ちょっと、ちがうんだ」

「そうなの？　もっと知りたいわ。あなたのこと」

「ただ親父みたいに、なりたかったんだ」

　幼いころから見続けていた定食屋の風景。

　笑顔が咲く定食屋。日だまりのランチタイム。岩みたいに動かない表情ともくもくと働く大きな背中。笑顔工場のエンジン。

「そうだったの」

「最近知ったんだけどさ、俺の親父、正義のヒーローだったみたいなんだ」

　起き上がってダウンを脱ぎ捨てる。

　腰に巻いていたそれが、ぐるぐる、と回り、ぺかぺか、と辺りを照らしはじめる。

「だったらなるしかないだろ。俺も、正義のヒーローに」

　大きく吸って肺に呼吸をためる。

　マツリちゃんが教えてくれた魔法の言葉。自分を変えるためには、そいつを80デシベル以上で叫ばないといけないらしい。ちょっと恥ずかしいけれど、同級生の前でセックスをするよりかはマシなはずだ。全校生徒の前でゲイなんだとカムアウトするよりも楽なはずだ。

　隼人は叫んだ。

「変ッ身！」