いつか出逢ったあなた 20th

第12話 「……」

　〇二階堂 空

「……」

　朝子の前では普通にしてるけどー…

　あれから、兄貴は食べ物も手につかないほどダークになっている。

　あたしだって…

　二人の会話を聞いてしまってから、紅美の切ない声が耳から離れない。

　あの夜から五日。

　紅美は、病院に来ない。

「あ、やっぱりここかー。」

　研修帰りの泉が、あたしを見付けて走って来た。

　景色のきれいな病院のカフェ。

　何かというと、あたしと兄貴はここで溜息を吐いている。

「ねえねえ、最近紅美に会った？」

　イスに座りながら、泉が言った。

「…ううん。疲れてたみたいだし、アパートでのんびりしてるんじゃないの？」

「それがさー、行ってみたんだけど、ここ何日か帰ってないみたいなんだよね。」

「え？」

　あたしと兄貴。

　同時に顔をあげてしまった。

「どうも彼氏らしき人がいるみたいで、その人んとこじゃないかってアパートの人は言ってたけど…何か聞いてない？」

「……」

　兄貴と顔を見合わせる。

　じゃ…紅美、あれから帰ってない…？

「…帰国した、なんてことないよね。」

　泉に問いかけると。

「あたし達に黙って？」

　泉はしかめっ面をした。

　あれからって…五日経ってるんだよ？

「あ、朝子にイチゴ買って来るって言ったままだった。泉、ちょっと買って来てよ。」

「えー？何であたしがー？」

「今晩、カプリに連れてってあげるから。」

「嘘っ。じゃ、行く。」

　食べ物で釣られるとは…

　我が妹ながら、単純で良かった。

「市場のでいいよねー？」

「うん。頼むねー。」

　ゴキゲンな顔で走ってく泉を見送って。

「…あたし、探そうか？」

　兄貴に問いかける。

「いや……自分で出かけたなら、そっとしといた方がいいかもしれない。」

　紅美に限って、事故や自殺はあり得ない。

　それなら…

　兄貴の静かな声に、頷くしかなかった。

　…傷心旅行かもしれないしな…

「…兄貴。」

「ん？」

「大丈夫…？」

　顔をのぞき込むと。

「心配すんな。」

　兄貴は、あたしと目を合わさないまま…少しだけ笑顔で答えた。

　* * *

　〇二階堂 紅美

「…紅美ちゃん？」

「や。」

　あたしの突然の訪問に、マキちゃんは目を丸くしてる。

　夕べ、あてもなく列車に乗って…

　偶然、マキちゃんの住んでる街に向かってることに気付いたあたしは。

　駅で一晩過ごして、朝早く…マキちゃんを訪ねた。

「どうしたの？何かあったの？」

　マキちゃんは、冷えたあたしの体を抱き締めるようしてに家の中に入れてくれた。

「しばらく、泊めてくれない？」

「それはいいけど…」

「……」

「…海君は？」

　あたしの様子から察しがついたのか、マキちゃんの目は鋭くなってる。

「いろいろあってさ…ダメんなっちゃった。」

　できるだけ、今のあたしにできる笑顔で言う。

「あたしって、ダメだね。恋愛向きじゃないのかも。」

「紅美ちゃん。」

　ふいに、強い声で言われて身構える。

「…はい。」

「ちゃんと座って、ちゃんと話して。」

「……」

「そんな作り笑顔で会いに来られて、嬉しいわけないでしょ？ちゃんと事情を話して。」

「…ごめん…」

　マキちゃんの言うことは、もっともだ。

　あたしってば…

「…あのね…」

　あたしは、暖炉の前に座って重い口を開き始めた…。

　* * *

「鈴木くん、一緒に寝てくれんの？」

　ベッドに入ろうとしたら、鈴木くんがノソノソと階段を上がってきた。

　マキちゃんちにお世話になって五日め。

　そろそろ帰ろうかな…なんて思いながらも、居座ってしまってる。

　この後…どうしようかな。

　マキちゃんは、気持ちが落ち着くまでいていいよって言ってくれたけど…

　そんなに甘えるわけにもなあ…

　レコーディングが終わって一ヶ月はオフなんだけど…

　そのオフも海君と…って決めてたから…辛いんだよね…。

　早く帰国して、周子さんのトリビュートアルバムに取り組んだ方がいいかな。

「…どうしたらいいかなあ…鈴木くん。」

　鈴木くんの頭をなでながら問いかける。

　今のあたしは、ふぬけ。

　何も、ない。

　根性も、やる気も、なー……んにも…ない。

「……」

　涙がこぼれてしまって、鈴木くんがあたしの顔をのぞき込む。

　一人の夜が、こんなに寂しいなんて。

　ずっと一緒にいようって…言ってくれた。

　あの声が…

「…い…っ…」

　突然…鈍い痛みが…

「あっ…マ…マキちゃ…」

　あたしのただならぬ様子に気付いた鈴木くんが、リビングに向かって吠え始めた。

「鈴木くん、何ー？」

　リビングから、マキちゃんの声。

「…うっ…」

　吠え続ける鈴木くんを不審に思ったマキちゃんが、階段をかけ上がる。

　そして…

「紅美ちゃん!?」

　うずくまってるあたしを見て、大声を出した。

「どうしたの!?」

「いた…痛い…」

「どこ!?どこが痛いの!?」

　遠くなってく意識の中。

　あたしは、海君と幸せになる夢を見た…。

　* * *

　〇二階堂 空

「…何か？」

　兄貴のアパートの前。

　見覚えのない女の子が立ってる。

　あたしが声をかけると、その子は。

「あなたは？」

　厳しい口調で、あたしに言った。

「あたしはこの部屋の住人の妹ですけど。」

「…海君の？」

「兄の知り合いですか？」

「今、彼はどこに？」

「え？」

　その女の子は、あたしの腕をつかむと。

「急いでるんです。」

　相変わらず、厳しい口調で言った。

　一体…何時間ここにいたんだろ。

　鼻が真っ赤。

「…じゃ、車にどうぞ。」

　仕方ない。

　兄貴の知り合いなら。

　それに、紅美のことかもしれない。

　ずっと前、紅美が言ってたような気がする。

　アメリカに、友達がいるって。

　車の中、女の子は始終無言。

　あっと言う間にたどり着いた病院。

　あたしは。

「この時間なら、そこのカフェにいると思うわ。」

　カフェを指さす。

「…どうも。」

　あたしの言葉を聞き終わるかどうかのところで、女の子は車を下りて歩き始めた。

　…兄貴は、聞いても話してくれないだろうな。

「…行くか。」

　車をパーキングに入れて、あたしもカフェに向かった…。

　* * *

　〇二階堂 海

「…マキちゃん？」

「…お久しぶり。」

　カフェで眠気を飛ばしてるとこに、突然…マキちゃんが現れた。

「どうして、ここが？」

　タバコを消して座り直す。

「アパートの前にいたら、妹さんって方がいらして、つれて来てもらったの。」

　マキちゃんは俺の前のイスに座ると、手袋をとって小さく深呼吸した。

　緊張した顔だな…

「…君の所へ？」

　伏し目がちに問いかけると。

「ええ。」

　マキちゃんは、キッパリと答えた。

「そうか…」

「どうして、紅美ちゃんを…」

「…すまないね。」

「え？」

「君にまで、いやな想いをさせて。」

「……」

「こうするしかなかった。もし、紅美と生きていくとしても…俺は今までの半分しか紅美を愛せないかもしれない。」

「…海君。」

「……」

「海君、あのね…」

「ん？」

　マキちゃんは、何か言いたそうな顔で俺をジッと見つめて。

「あの…紅美ちゃん…」

　言い始めた時。

「マキちゃん！」

　ふいに、カフェの入口に…

「紅美…」

「く…紅美ちゃん…」

　紅美が、息を切らして立ってる。

「ど…どうしてここにいるの!?」

　マキちゃんが紅美に駆け寄る。

「…マキちゃん。」

　紅美が険しい顔でマキちゃんを見つめると、マキちゃんは無言のままうつむいて…首を振った。

「…紅美…」

「……」

　俺が小さく声を掛けると、紅美は今まで見せたこともないような憎しみのこもった目で…俺を見た。

「…帰ろう、マキちゃん。」

「でも！」

「いいから。」

　マキちゃんの腕を引きながら出て行く紅美を、俺は見送ることしかできなかった…。

　* * *

　〇二階堂 空

「紅美ちゃん！どうして何も…」

「いいから、帰ろう。」

　紅美が『マキちゃん』って子の腕を引っ張りながら、カフェを出て。

　あたしは、それを尾行する。

　病院はお昼休みで、天気がいいことも手伝って中庭はにぎやかだ。

　…兄貴に向けた、目。

　切なくなった。

　どうして神様は…紅美ばかり傷付けるんだろう…

「空。」

　ふいに、腕を掴まれて振り返ると…

「わっちゃん…」

「何してんだ？」

「紅美よ。」

「あいつ…今までどこへ？」

　あたしが指差した方向に紅美を見付けると、わっちゃんはあたしと並んで歩き始めた。

「あの女の子の所にいたみたい。」

「誰だ？」

「紅美の友達みたいよ。兄貴とも顔見知りみた」

「紅美ちゃん!?」

　突然、目の前を歩いてた紅美が倒れた。

「紅美！」

　すかさず、わっちゃんが駆け寄る。

「紅美ちゃん！しっかりして！」

「君、ちょっと下がって。」

　わっちゃんが紅美の脈を計って。

「処置室に運ぼう。」

　そう言って、紅美を抱き上げた。

「あっあのっ…」

「？」

　マキちゃんが、わっちゃんに何か言いかける。

　でも、あたしがそばにいることに気付いて。

「あの…」

　わっちゃんの耳元で…何かつぶやいた。

「…え？」

　わっちゃんは丸い目でマキちゃんを見つめた後。

「…とにかく、処置室へ。もしかしたら入院が必要になるかもしれないから、君も一緒に来てくれるかな。」

　マキちゃんに言った。

　あたしは何がなんだかわからないまま、二人に続いた。

　* * :

「…流産…？」

「…ああ。」

　紅美を処置室に運んだわっちゃんが、重い口調で言った。

「昨日の夜だったらしい。出血がひどくて入院して…たぶん、海に知られたくなくて彼女を追ってきたんだろう。」

「妊娠…してたなんて…」

　そういえば…

　兄貴と最後に話してた夜。

『あたし、海君の…』

　紅美は、何か言いかけてやめた。

　もし、紅美が告白していたら…兄貴は今よりもっと悩んだかもしれない。

　それがわかったから…

　…紅美は、今でも兄貴のこと…

　憎しみのこもった視線。

　あれも全部、紅美の演出。

　今の兄貴には、恨まれるより笑顔の方が辛いはず…

「空…？」

　わっちゃんが、うつむいたあたしをのぞきこむ。

「…どうして…紅美ばっかり…」

「……」

「神様は不公平だよね…」

「空。」

　涙があふれる。

　これは、行き場のなかった…紅美の子供の涙…

「…紅美の様子、見てくる…」

　涙をぬぐって、病室に向かう。

　何もしてやれないけど…

　抱き締めてやりたい。

「……」

　無言でノックを三回。

「…はい。」

　中からは、マキちゃんの沈んだ声。

　ゆっくりドアを開けると、紅美は白い顔のまま眠っていた。

「…どう？」

「…全然、目を覚まさない…」

　マキちゃんはうるんだ瞳で、紅美の手を握ったまま。

「あたしが…あたしが、あんなことしなきゃ…紅美ちゃん、こんなことには…」

「……」

　あたしはマキちゃんの肩に手をかけて。

「あたしが…あなただったら、やっぱり同じことしてると思う。」

　優しい声で、言う。

「黙ってられないよ…紅美ばっかり…こんな…」

　あたしの言葉に救われたのか。

　マキちゃんは涙をポロポロこぼして。

「紅美ちゃん…作り笑いしながら、うちに来た…。」

　しゃべり始めた。

「精一杯の無理だったと思う。つい、この間…海君はかけがえのない人だ…って、幸せそうに笑ってたのに…それが、恋愛向きじゃないかもね…って…」

　点滴の雫が、涙のように落ちる。

　兄貴にしても紅美にしても…

　やっと見つけた、心の場所だったかもしれないのに。

　…やりきれない…

「神様は、どうして…」

　マキちゃんの泣き声を聞きながら。

　あたしは、紅美の寝顔を見つめていた…。

　* * *

　〇二階堂 海

「……」

　紅美の顔が、頭から離れない。

　…痩せてた…

　紅美のあんなに激しい目は…見たことない。

　…そうさせてしまったのは、俺だ…

「海君？」

　ふいに、朝子が俺を呼んだ。

「…あ、何。」

　慌てて顔をあげると。

「疲れてるんじゃないの？ここ…もう、いいから…」

「……」

　包帯で巻かれたままの、朝子の頬に触れる。

「…大丈夫だよ。」

「でも…顔色も悪いし…」

「ああ、泉が買ってきたイチゴがあったな。あれ、食うか？」

　できるだけの笑顔で言う。

「…うん。」

　少しだけ戸惑って、朝子は笑顔。

「あ、カフェで練乳わけてもらってくるから、ちょっと待ってな。」

「いいよ、そのままで。」

「甘いのが好きなクセに。」

「…ありがと。」

　今は、笑ってなければいけない。

　朝子のためにも…

　病室を出て、カフェに向かう。

　…今日もいい天気だな…

　そんなことを思いながら、廊下を歩いてると。

「そうそう、さっき中庭で倒れた日本人の女の子でしょ？」

　そんな言葉が、耳に入ってきた。

　…さっき中庭で倒れた…？

　ふいに、足が止まる。

「昨日の夜、マリノア病院にかつぎ込まれて入院してたんだって。」

「何で？」

「流産よ。」

「それなのに、車運転してここまで来たの？」

「そ。無茶するわよね。」

「移植のオペで来てる先生の知り合いなんだって？」

　…頭の中が、ヒンヤリしてきた…

「ああ、ドクター朝霧ね。」

「……」

　待て…今…誰の話だ…

　流産？

　紅美が…？

　軽い眩暈。

　紅美が…流産…

　…俺の子供…？

「……」

　俺は少し考えて、足を病棟に向ける。

　そして…

「中庭で倒れた女の子、何号室ですか？」

　ナースステーションで問いかけると。

「…あなたは？」

　年輩の看護婦が、俺をジロジロと見た。

「従兄弟なんです。」

「……」

　メガネをかけなおして、もう一度ジロリ。

「あの角を曲がったところの個室です。511号室。」

「どうも。」

　冷静を装って歩き始める。

　…事実なんだ…

　紅美が…

　廊下の角を曲がると。

「あ…兄貴…」

　空が、ソファーに座っていた。

「…どうなんだ？」

　低い声で問いかけると。

「ど…どうして…？」

　空は立ち上がって、俺の前に立った。

「……」

「…誰から？」

「紅美は…？」

「…兄貴…」

　空は涙ぐみながら。

「まだ…眠ってる…」

　小さく、そう言った。

「…そっか…」

「兄貴…」

「眠ってる間に…入っていいかな。」

　空の目を見てつぶやくと。

「…うん…」

　空は病室のドアを、ゆっくり開けた。

「あ…」

　中には、マキちゃんがいて…俺を見て驚いてる。

「…少しだけでいいから…」

　小さく言うと、マキちゃんは唇をかみしめてうつむいたまま、空に連れられて外に出た。

「……」

　青い顔…

　紅美の頬に、触れる。

「紅美…」

　手を握ると、涙が出てきた。

　愛してる。

　そう言って、何度も抱き合った。

　見かけより、きゃしゃな肩。

　ずっと一緒にいよう…

　そう…

「…っ…」

　俺は、声を殺して泣いた。

　こんな時なのに、手を握って…泣く事しかできない。

　妊娠してるなんて…気付いてやれなかった。

「最近、風邪気味なんだよね。」

　そう言ってたのは…

「…海。」

　ふいに、後ろからわっちゃんの声。

「……」

「…知らん顔…しててやれよ？」

「……」

「こいつ、こんな無理してここに来てまで、おまえに秘密にしようとしたんだからな。」

　わっちゃんの言葉に、胸撃たれる。

　あの憎しみのこもった目も、冷たい言葉も。

　紅美は、全部俺のために…

「…さ。」

　わっちゃんに支えられて、外に出る。

　廊下には、空とマキちゃん。

　それでも、俺の涙は止まらない。

「兄貴…」

「…紅美を…頼む…」

　それだけ言うのが精一杯で。

　しばらく涙は止まることがなかった。