いつか出逢ったあなた 20th

第5話 「紅美。」

　〇二階堂 海

「紅美。」

　車の窓を開けて呼び止めると、紅美は振り返って。

「あ、海君。」

　走って来た。

「どこ行くんだ？」

「帰ってるとこ。沙也伽の見舞い行ってたんだ。海君は？」

「俺も帰り。久しぶりに早く帰れるよ。」

「あー、じゃ乗せてー。」

「おう。」

　紅美は助手席に乗り込むと。

「超かわいかったよ。沙也伽の子供。」

　そう言いながら、シートベルトをしめた。

「男だっけ？」

「うん。サルみたいだったけど、希世（きよ）似かな。」

「赤ん坊を目の当たりにすると、自分も早く結婚して子供が欲しいって感化されるんだろうな。」

「あはは。そうだね。」

「おまえも、そう思った？」

　俺の何気ない問いかけに、紅美は少しだけ間を開けて。

「あたしは関係ないし。」

　苦笑いをした。

「関係ない？」

「うん。結婚しないんだー。一生、父さんと母さんの世話になるんだもん。」

「…親不孝者だな。」

　もしかして、生い立ちを気にしてるのか…それとも…

「…家出した時の彼氏が、忘れられないのか？」

　直接紅美から久世君の話を聞いた事はないが、おそらく誰かから聞いてるとは思ってるはず。

　赤信号で停まりながら、遠慮がちに問いかける。

「ううん…」

　紅美は窓の外を眺めながら。

「あいつ、元気かなあ…」

　小さくつぶやいた。

「……」

　久世、慎太郎…

　紅美…まだ、あいつの事…

　言葉を探してると、紅美は俺の方を向いて。

「でも、あいつとは関係なく、結婚しないって決めてる。」

　笑いながら言った。

「何で。」

「…なんとなく。」

「なんとなくで結婚しないなんて言ったら、陸兄たち泣くぜ？」

「そうかな。喜ぶんじゃないかな。」

「喜ぶかよ。」

「あ、信号青だよ。」

　せかされてアクセルを踏む。

　結婚しない…

　紅美の言葉に、なぜかホッとしている自分を不思議に思いながら。

「寄ってくか？」

「うん。」

　俺は、紅美を連れて家に向かった…。

　* * *

「おい。」

　バッ。

「…見つかったか。」

　別に監視してるわけじゃないが…

　紅美を目で追ってしまうクセがついた。

　どうも姿が見えないと思って保健室に行くと…いた。

「ったく。おまえなあ…」

　布団をはぎ取って、紅美を見下ろす。

「また留年するつもりか?」

　目を細めて、言うと。

「仮病じゃないもん。」

　布団を奪い返した紅美は、俺に背中を向けた。

「風邪か?」

「生理痛。」

「……」

　まったく…

　生理痛と言えば俺がひるむとでも思ってるのか?

「薬飲んだか?」

　椅子に座る。

「これぐらいで飲まないよ。」

「その程度なら授業受けれるんじゃないのか?」

「男子には分からない痛みなので。」

「まあ、そうだけど…おまえ、何か悩んでんのか?」

　紅美の頭をガシッと掴む。

「こっち向け。」

　ぐぐい。と、頭の向きを変えさせようとした。

「いたっ…何よ…別に悩んでないよ。」

「でも、おまえって悩みがあると保健室で寝てるじゃないか。」

　図星だったのか、紅美は体を硬直させた。

「…悩みってほどじゃないよ。」

「小さくてもいいから、言え。」

「……」

「沙都（さと）の事か?」

「…わかんない。」

「わかんない?」

「……」

　せっかく戻って来たのに、紅美と沙都は避け合ってるように見える。

　俺としては…前みたいに沙都が紅美にベッタリでいてくれた方が…

　…あきらめもつくのに。

　こうやって紅美を一人にされると…フツフツと…俺の中で抑えていた願望が芽を出してしまう。

　…紅美が好きだ。

　誰にも言えない想いが、時々窮屈そうに顔を出す。

「…紅美。」

　小さく声をかけると、紅美は目を閉じたまま。

　…寝てるのか?

「……」

　優しく頭を撫でる。

　それでも紅美は起きない。

「……」

　顔を近付けて…そっと唇に触れた。

「……」

　ああ…何やってんだ俺。

　悪い……沙都。

　* * *

　〇東（ひがし） 朝子（あさこ）

「うわあ…」

　秋。

　お弁当のお礼で連れて来てもらってる、夜景の綺麗な公園。

　すごくきれい。

「寒くないか？」

「うん。」

　キラキラ、あたしの気持ちも同じように光る。

　大好きな人と、こんなきれいな景色の場所で同じ時間を過ごせるなんて…

　…でも。

　ちょっぴり、眠い。

　と、いうのも。

　あたしは、この日のために徹夜して論文を書き上げたのよ。

　海君も今年は担任があるおかげで、なかなか休みがなくて。

　やっとできた時間に、あたしは何とか滑り込むことができた。

「…朝子？」

「えっ？」

　ふいに、海君があたしの肩をつかむ。

「ななな何っ？」

　ドキドキして振り返ると、海君はあたしの顔をのぞきこんで。

「具合い悪いのか？」

　って真剣な目。

「ど…どうして？」

「ふらふらしてるぞ？」

「そんなことないよ。元気。」

「本当かー？」

「本当。」

　あたしは、精一杯明るい声。

　だって、せっかくのデート……デートなのかな…

　突然のように、トーンダウン。

　この『お出かけ』は、これで7回目。

　でも、どれもがあたしのリクエストで…そのどれも、海君はあたしに触れない。

　だから、さっきの肩に手をかけられたのはドキドキしちゃったな…。

　…あたしって、海君の何なんだろ。

　聞きたい気もするけど…怖い。

「朝子。」

　再び、海君の声。

「はっはいっ。」

「ドライビングシアターやってるぜ。行くか？」

　海君が、駐車場の向こうを指さして言った。

「あー…」

　そんなの見たら、寝てしまうかもしれない。

　…でも。

　もしかしたら、チャンスかも。

　寝たふりして、海君の肩に…なんて。

　かあああああ。

　一人で考えて赤くなる。

　あたしに、そんなことできる？

　やだ。

　最近、空ちゃんたちの影響、もろに受けてるような気がする…

　まるで…あたし、まるで欲求不満みたいじゃない。

「朝子？」

　考えこんでるあたしの顔を、海君がもう一度のぞきこむ。

「うっうん。行く。行こう。」

　あたしが顔をあげてそう言うと。

「後ろの方でもいいか？」

　海君は、笑顔。

「うん。」

　好都合。

　車に乗って、シアターの前まで行くとー…

「うっわ、カップルばっかだな。」

　海君が、首をすくめた。

「男同士でドライビングシアターって、来るの？」

　あたしの問いかけに、海君は大笑いして。

「それもそうだな。」

　車を停めた。

　タイミングのいいことに、映画は始まったばかり。

　…けど。

　あたしの視線は前の車のカップルに釘付け。

　ベッタリ…

　つい、うつむいて考えこんでると。

「眠い？」

　海君が、小さな声で言った。

「う…うん…少し…」

　罪悪感にかられながらも、あたしは答える。

　すると…

「帰るか。」

　突然、海君は後方に車がいないか確認した。

「え…えっ？」

「朝子、試験とかあって寝不足なんだろ？」

「あー…あ、全然大丈夫。」

「でも。」

「いやっ。帰らないっ。」

「……」

　ハッ。

　つい、本音が出てしまった。

　海君は、黙ってあたしを見てる。

「あ…ごごめん…子供みたいなこと…」

「いや…」

　海くんはエンジンを切ると。

「朝子でも、そんなこと言うんだなと思って。」

　て、笑った。

　……

　な…何だか…いい雰囲気？

「じゃ、眠くなったら寝ること。な？」

「うん…」

　海君にそう言われて。

　つい…あたしはウトウトする。

　海君の肩によりかかりたいなー、なんて思っても。

　その肩の遠いこと遠いこと…

　あたしの欲望は睡魔に勝てなくて、ついに…眠りに入って…

「……」

　ん？

　うっすら目を開けると、すぐ近くに海君の顔。

　心臓が飛び出るほどの驚き！

　なっななななな何っ？

　もももしかして…キス？

　寝たふり…寝たふりしてなきゃ！

　あたしが必死で寝たふりしてると。

　……？

　カクン。

　少しだけ、ゆっくりシートが倒れた。

　…何だ…シート倒してくれただけか…

　あたし、バカみたい。

　一人で浮かれて…

　こんなの、辛すぎる。

　海君があたしに特別な人であっても、海君にはただの許嫁でしかないんだわ。

　涙が出そうなのを我慢してると。

　こんなにも悲しいのに、あたしは睡魔に勝てなくて。

　いつの間にか……。

　* * *

　〇二階堂 海

「このくそ寒い日に先客とは。」

　俺が屋上でタバコ吸ってると、ふいに耳元でそんな声。

「…おまえ、見事だな。足音も出さずに…」

「あたしが敵なら、海君死んでるね。」

　紅美は、制服の上に羽織ってるカーディガンの袖を引っ張りながら。

「何悩んでんの？」

　俺の顔をのぞきこんだ。

「…何で。」

「タバコ吸ってるじゃない。」

「タバコ吸ってたら悩んでんのか？」

「うん。」

「……」

「悩んでるか、落ち込んでる時しか吸わないじゃない。」

　紅美がおどけてそう言って、俺は苦笑い。

「…おまえの観察力には脱帽だな。」

「で？何の悩み？」

　紅美の問いかけに、タバコを消して。

「…仕事。」

　つぶやく。

「二階堂の？」

「ああ。」

「学校は三月で終わりでしょ？」

「そ。それからのこと。」

　空を見上げる。

　ブルグレーにくすんだ色。

　なんとなく…気持ちに余裕が持てない。

「正直言って、このまま継ぐの、ためらってるんだ。」

「どうして。」

「まだ、やりたいことあるし。」

　髪の毛をかきあげる。

　大きくため息をつくと。

「ああ…アメリカね。」

　紅美は笑いながらそう言った。

「…何で？」

「言ってたじゃない。桜花の仕事終わったら、行きたいって。何、行かないの？」

「そう簡単にはな。」

「何で…あ、そっか…朝子ちゃんのこともあるしね。」

　ズキン。

　なぜか、胸が痛んだ。

　朝子のことはかわいいと思ってるし、もちろん…好きだ。

　でも、今の俺には朝子を受け止めてやれるほどの余裕がない。

「ね、聞いてもいい？」

「あ？」

「この人がおまえの許嫁だ、って言われて、はいわかりました、って思えるもの？」

「……」

　思わず、無言で紅美を見つめる。

「ごめん…変なこと聞いて…」

　俺が妙な顔をしてたのか、紅美は口唇を尖らせてうつむいた。

「だって、決められた恋って感じじゃない。自分の恋はできないのかなーって。」

「…残念ながら、人に決められた恋でも、俺と朝子はうまくいってます。」

　小さくそう答えると。

「…そうだったね。余計なお世話でした。」

　紅美はすねたような口調。

　しばらく沈黙が続いて。

「…さむっ。あたし教室帰ろーっと。海君も気を付けないと、老体に冷たい風は悪いよ。」

　紅美はそう言って非常口に走って行った。

「……」

　…つい、冷めたい言い方をしてしまった。

　自分でもわかってる…大人気ないって。

　でも…紅美に朝子とのことを言われるのが、一番辛い。

「は…」

　大きく溜息を吐いて、また空を見上げる。

　その色はやっぱり、俺の気持ちと同じくらい…くすんだままだった…。