巡る世界のグランギニョール

第25話

　ここは、タレックスの対岸の街、港の傍にあるエミリーさんの家の倉庫だ。

「調子はどうなんだい？」

「何とかご希望の奴を手に入れましたよ」

　ミスコン当日の朝。僕は、とびっきりセクシーな格好をしたエミリーさんにそう報告をした。

倉庫には檻に入った巨大な亀。イグニスの説得（物理）によって、僕たちの仲間となった存在だ。

「へーえ。こいつがねぇ」

　エミリーさんは興味深そうに、その亀を見る。ちょっと背をかがめたら、何かとは言わないが飛び出してきそうだ。ちょっとセクシー過ぎたかもしれない。

「ああ、弱らせているからと言って油断しないでくださいよ」

　なんせ、人間大の巨大な亀だ、その強靭な顎は、人間の腕位容易に噛み千切ることが出来る。

「ははっ、了解了解。けどこんな大物、まだこの河に居たんだね」

「ええ、何とかギリギリで釣り上げることが出来ました」

　落ち着いた河なので船酔いはさほどでもなかったが、それでも長期間船の上とは慣れない物だった。

「さあ準備は上等！　それじゃー、さっそく乗り込もうか！」

　エミリーさんはそう言って号令を発する。この亀は船にこっそりと隠していく。僕たちは裏方担当で、タイミングを見計らって、こっそりとこの亀を会場付近に解き放つのだ。

「イグニス、この亀の操作は大丈夫？」

「問題ない、マスター。会場の方に向けて投げ飛ばせばいいのだろう？」

「……怪我人出しちゃ駄目だからね？」

　それが出た時点で、計画は失敗だ。まぁ人の守護者であるイグニスなので絶妙極まるコントロールで、亀を解き放ってくれることだろう。

　計画は簡単だ、イグニスが、亀を押し出す。エミリーさんが説得する。イグニスが亀を引っ張り込む。

　これも全て、呼吸を必要としないイグニスがカギになっている。彼女にはステージ付近の川底に亀と一緒に潜んでもらい、僕の合図で、一連の行動を行う予定だ。

　大きな山車がミスコン会場にたどり着く。それと同時に花火が打ち上げられる。ミスコンの開幕だ。

「あれが、噂の町長ですか」

「ああそうだ、いけ好かない奴だろう？」

　ラックさんが苦々しげにそう呟く、ステージの上では神経質そうな痩せた男が開幕の挨拶を行っていた。

「姐さん、大丈夫かなぁ」

　プラックさんは、大きく出っ張ったお腹をさすりつつそう呟く。立派な体に似合わずに、きめ細やかな神経をしている様だ。

「まぁ、やるだけやったし、後はなる様になれですよ」

　上手く行けば報酬に色が付くかもしれないが、まぁ上手く行かなくても僕たちには関係が無い。所詮は旅人、あまり一つの街に深入りすべきではないのだ。

　ミスコンはつつがなく進行していく。色々な人が出てくるが、事前にマリーさんを見ている僕には、悲しいかな前座にしか見えなかった。

　進行がやや中だるみをしてきたころ、いよいよ本命の登場だ。マリーさんの名前が呼ばれると、会場が一気に盛り上がった。

「姐さんは、この後か……」

「まぁ、お先に場をあっためてもらったと思いましょう」

　ステージの上ではマリーさんが自己アピールを行っている。それは何処かやる気のないようなフワフワとしたものだ。

「まぁ、やる気が無いのは本当だしね」

　彼女はその外見に反して目立つことを好まないタイプの人間だ、神輿として担ぎ上げられても、迷惑以外の何物でもないだろう。

　そして、自己アピールがひと段落して、司会者が観客に対し、質問を投げかけた。

　その時だった。

「あれ？　今山車が動きませんでした？」

　ステージの横に付けられた悪竜を模した巨大な山車、それが動いた様に見えたのだが……。

「ん？　何言ってんだ？　風でも吹いたんじゃないのか？」

「いや、そう言う訳では無さそう――」

　バターンと言う音がして、その山車がバラバラになる、そして中から、覆面を被り武装した人たちが飛び出してきたのだ！

「「「！？」」」

　その人たちはステージに掛け上げり、あろうことか、マリーさんを始め、審査員たちに剣を突きつける。

「ここまでだ！　この茶番劇は中止してもらおう！」

　犯人の声がステージ上に鳴り響いた。

「なっ、何者だ！　貴様ら！」

　泡食ったのは町長だ。彼は、上ずった声で、犯人たちに問いかける。

　犯人格のリーダーと思しき人は、手に持つ剣を町長に向けながらこう言った。

「何者？　何者か……それは貴様の胸に聞いて見ろ！

　貴様が起こした悪行の数々、その恨みが今ここに我々と言う形を伴い結晶化したのだ！」

「町長さんって、ホントに悪人だったんですねー」

「ばっ、何を呑気な事言ってんだ坊主！？」

　お兄さんたちは慌てふためくものの。そう言われてもエミリーさんの言葉だけで判断しろと言うのは無理と言うもの。まぁ村長が真に悪人かどうかは置いておいて、こうしてテロを起こされる程度に恨まれているのは本当のようだ。

「準備、無駄になっちゃったなー」

　船に揺られた日々は何だったのか、全てはおじゃんになってしまった。

「ぼっ坊主！？」

　ラックさんが僕を揺さぶってくるが、僕にどうしろと。

「マスター、なにやら騒がしいが、どうしたのだ？」

　騒ぎを聞きつけて、イグニスが水面から顔を出した。

「凄いねイグニス、大当たりだよ」

　イグニスイヤーは地獄耳と言った所だろう。

「……これは、どういうことなのだ？　マスター」

「うーん、要するに先を越されちゃったって事かな」

　サプライズイベントを用意していたのは、僕たちだけじゃないって事だ。

　ステージ上では、犯人たちが不正の証拠の資料を掲げ、町長への恨みつらみや、自分たちの要求を色々と好き放題に言っている。

　一応警備の人たちも居る事はいるが、不意を突かれて人質を取られた今、手を出せずに右往左往するばかりだ。

「さて、どうしたものなんですかねー」

「マスター、悪はどっちなんだ？」

「どっちだろうねー」

　原因は町長さんに在るそうだが、実力行使に出た時点で犯人たちの罪は確定だ。もうめんどくさいので、全部ほっといて、この街を後にしたい所なのだが。

「むむむむ……」

　駄目だ、イグニスが知恵熱を出しそうだ。彼女の中では町長が絶対の悪だったのだ。だが、正義をなそうとして居る筈の犯人たちは、町長だけでなく、マリーさん達にも剣を向けてしまっている。

　色々な意味で硬直状態になったその時だ。ステージの脇から声が響いて来た。

「何だい、何だいふざけんじゃないよ！」

「「あっ姐さん！」」

「人にこんなこっ恥ずかしい恰好をさせといて、コンテストはお開きだ！？　ふざけんじゃないよ！」

　わーお、空気が読めない人があそこにも１人。エミリーさんは剣を向けられるのにも構わずに、のっしのっしとリーダー格の人の方へと向かっていく。

「大体アンタら気に入らないねぇ、言いたいことがあるなら小細工せずに、直接いいなよ！」

　小細工満々でグランプリを取ろうとしていた人が、よく言ったものだ。まぁエミリーさんの小細工は可愛らしいものだったんだけど？

　エミリーさんは無数の剣を付けつけられながらも、ピンと背筋を張って、犯人を糾弾する。

　糾弾と言っても、罵詈雑言、聞くに堪えないスラングのオンパレードだが。

「イグニス、悪が誰かは分からないけど、正義はあそこにあるみたいだよ」

「そうだな、マスター」

　イグニスはそう頷くと、水底へと戻っていく。

「さて、ラックさんに、プラックさん。少々予定外の事になってしまいましたが、彼らは無視して、僕たちは予定通りに行きましょうか」

「「は？　何言ってんだ？　坊主？」」

　僕は、お兄さんたちを無視して、イグニスに合図を出す。

　ザバンと言うか、ボンと言う爆音が鳴り響き。水面から亀さんが飛び出していった。

「「！？」」

　イグニスに放り投げられた亀さんは、回転を加えつつ、ステージまで一直線。あまりの事に慌てふためく犯人たち。突然の事に硬直する観客たち。

　飛来する亀さんは絶妙の進路を取り、犯人たちだけをなぎ倒していく。

「はぁあ！」

　それを止めたのは、エミリーさんだ、彼女は、大きくスリットの開いたスカートから惜しげも無く足を掲げ、一直線に、亀さんの甲羅へと振り下ろした。

　ゴガンと硬いもの同士がぶつかった音が響く。蹴り潰された亀さんは、ステージにめり込んで、その衝撃で、ステージは大崩壊。

　犯人も人質もあったもんじゃない、全ては瓦礫の山となる。

「タラスク、撃ち取ったり！」

　エミリーさんは、タラスク（亀さん）の上に跨り、勝どきを上げる。その手の中にはマリーさん、崩壊するステージから無事に助け出したようだ。

「「あっ姐さーーーーーん！」」

　エミリーさんを称賛する野太い声が客席より上がる。

　こうして、一切合切を埃の下に、ミスコンは爆散したのだった。