星を紡ぐ少女

第4話

「……それでは想様」

「うん、後は任せた」

　宗玄さんは兄さんの言葉に「はい」とだけ言うと、気絶したままの聡さんを車に乗せ、どこかへ行ってしまった。

「……はぁ、全く。逃げた人を追いかけてきたら、まさか襲われている弟に出会うなんてねぇ」

「逃げた？」

　兄さんとしては独り言のつもりだった様だが、耳の良い刹那はその言葉を聞き逃さなかった。

「……どういう事ですか？」

「ん？　あっ！」

「どういう事ですか？　何か知っているんですか？」

「…………」

　刹那の矢継ぎ早な質問の欧州に、兄さんにしては珍しく「うっ、えと……」なんて言いながらうろたえている。

　いつもであれば逆の立場になりがちなだけに、意外と兄さんは『責められると弱い』という事が分かった。

　しかし、なぜ兄さんはここまで言い淀むのだろうか……。

　俺としてはそこまで言いにくい事でもなさそうだし……なぜか兄さんが俺の方をチラチラと様子を窺っているのか……という事も気になる。

「はぁ……」

　兄さんは本当に「仕方がない」という表情で、小さなため息とともに下を向き……。

「仕方がない、ちゃんと説明するよ」

　そう言って俺たちの方を見た。

「説明……ですか？」

「うん、なんで僕がここにあの人を追って来たのか……とか」

「……」

「君たちが帰った後、何があったのか……とかね」

「…………」

「…………」

　確かに兄さんは俺が帰る時、兄さんはついて来なかった。

　まぁ、兄さんだって働いている『社会人』でなおかつ『社長』である。だから忙しいのは知っているのだが……。

　俺としては、兄さんがついて来なかったのは、意外だと思った。いつもであれば、喜んでついてきそうなモノなのに……と思っていたからだ。

「まぁ、とりあえず場所を変えよう。ここは……寒い」

「……分かりました」

「了解です」

　俺たちはそう言って、歩き出した兄さんの後について行ったのだった――。

■　　■　　■　　■　　■

「さて、話を始める前に……」

　兄さんはなぜか刹那の方をチラッと見ている。

「……？？　何か？」

「いや、こんな時間だからさ。ご家族の方が心配するんじゃないか……って、瞬はともかく」

「…………」

　ここで俺の名前を出すあたり、本当に兄さんはさすがだ……と思う。本当に、兄さんは俺を絶妙にイラッとさせる天才である。

「あっ、大丈夫です。ここに来る前に軽く連絡しておきましたから」

「……」

　いや『軽く連絡』って、なんだよ……なんてツッコミを入れたい気分だが、ここはグッと堪えて我慢しよう。

　――話が進まない。

「それで、わざわざ場所を近くのファストフード店に移したって事は、ある程度時間がかかると判断したから……という事でいいのですか？」

「ああ、まぁね。ただ、あの人がなんで『あの本』を探していたのか……って事は知らないけど」

「……本？」

「…………」

「え、あっ……もしかして、刹那君は知らないんだっけ？」

　刹那の様子と俺の沈黙から兄さんはすぐに察したようだが、もう遅い。

「…………」

　それにしても、さっきから兄さんらしくない失敗ばかりだと思う。それとも、コレが普通なのかも知れないし、今は仕事じゃないからなのかも知れないが……。