星を紡ぐ少女

第8話

「ふーん、それでその『宗玄さん』って人が雪をどけておいてくれたから、俺は何不自由なくお墓参りとここに来れたわけだ」

「まぁ、そういう事になるな」

　今日降っている雪の量を考えると、早朝から雪かきをしていれば問題なく通れるだろう。

　ただ、この家から墓までは相当な距離がある。一体……宗玄さんは何時に起きていたのだろうか。

「そっかぁ」

「ところで刹那」

「ん？」

「自分で言わないからあえて言うが、刹那は兄さんの仕事関係でここに来たんだろ？」

「……瞬、知っていたんだ」

「まぁな」

　兄さんは『お客様』と言っていた。

　そもそもこんなところに人が来る事自体珍しい。それでも、兄さんはわざわざ予定を空けてまで対応しようとしている。

　つまり、その兄さんの『お客様』はかなりの常連だろうと推測出来た。

「まぁ、父親の代わりに来たっていうのは分かる」

だから、俺がここの住所を教えていなくても、父親に教えてもらってここに来ることは出来る。

「ただ、なんでわざわざ刹那が来たのか……それが分からない」

「それは……えと」

ここまで言っても刹那はなぜか言い淀んでいる。

「そっ、それは」

「……」

　俺は刹那が次に言う言葉を待った。

「それはやっぱり『お友達』が心配だったからだって！」

　しかし、刹那がその言葉を発する前に『ある人物』そんな事を言って現れた。

「え……」

　当然、刹那は驚いてその『人物』を見ていたが……。

「……」

　俺はもはやため息も出ない。

「えっ、と……瞬。もしかしてこの人が？」

　刹那も一度は写真を見ているはずだが、やはり困惑しているのか、俺に確認を求めてきた。

「ああ、俺の兄さんだ」

「初めまして、龍ヶ崎想です」

　兄さんは困惑している刹那に対し、満面の笑みで刹那の前に手を差し出した。

「あっ、はい。よっ、よろしくお願いします」

「いえいえ、弟がお世話になっています」

「……」

　刹那とは違い、兄さんは笑みを絶やしていないが「弟がお世話になっています」と言われる日が来るとは思ってもいなかった。

「それにしても……」

「ん？」

　俺はふと『ある事』に気が付いた。

「いや、刹那の家が常連だとは思わなくてさ」

「うーん、確かに」

　兄さん……いや、俺の実家は『アパレル関係』と言われる業種だ。しかし、刹那の家は『病院』である。

　一見すると、特に関係のありそうな感じはしないが……。

「ああ、昔は『呉服屋』っていう色が強かったけど、今は色々とジャンルの縛りをなくして色々展開していてね、彼の病院で使っている『ナース服』とかはうちで取引しているんだよ」

「へぇ」

「そっ、そうだったんですか」

　どうやらこの事自体、刹那は初耳だったらしく「知らなかった……」と小さく呟いた。

「……」

　俺がいない間にどうやら兄さんは兄さんのやり方でこの『家』を……いや『会社』を成長させていっている様だ。

　そして、俺はその『当たり前』の様に言った兄さんの言葉に『その事実』を痛感させられたのだった。