星を紡ぐ少女

第10話

「ところで、瞬……これって……」

「ああ、蟹座だろ？　調べた……」

「あっ、なんだ調べていたんだね」

　俺は、届いた手紙の中に『カード』があることに気づき、すぐにそのカードの意味を調べていた。

　ただまぁ、最初は「手紙が届いた事」自体に驚いてしまい、カードの存在に気がつかず『幽霊たち』に言われてようやく気がついた。

　ここ最近は『幽霊たち』の話を聞くほどの余裕がなかった。しかし、幽霊たちはそんな俺を見ていてくれたのだ。

　それ自体は、本当にありがたいことではあるのだけれど……。

　参考になりそうな資料が気がついたら目の前に置いてあったり、そして実は図書室にあるはずの本が俺の部屋にあったりするのは……正直、どうかと思っう……。

「それで、その……蟹座がどうかしたのか？」

「…………」

　龍紀の反応このは……そうか。

　まぁ、分からないのも仕方ないだろう。龍紀はつい最近『カード』の存在は知った……。

　でも、このカードに描かれている絵が『何を意味している』のかは知らないはずだ。

　それがましてや『星座』だなんて思わない……だろう。

「……」

　しかし、理解してもらわなければ話が進まない。

　そこで半ば強引ではあると理解しながらも俺は『本人に話を聞いてもらいながら理解してもらう』という強硬手段を取ることにした。

◆　　◆　　◆　　◆　　◆

「つまり……」

「ああ、この『カード』に書かれている絵は、実は『星座』を意味している」

「そして、その『星座』の由来が重要になってくるんだな」

「そういう事」

「じゃあ、まず……『蟹座』なんだが、ヘラクレスがレルネの化け蛇ヒドラ（海蛇座）を退治した際に、ヘラクレスを憎む女神ヘラによって遣わされた『化け蟹』だとされている。英雄ヘラクレスは大神ゼウスと、ミュケーナイの王女アルクメネとの間にできた子供だ……っていう話なんだが……分からないか」

「……悪い」

　俺はサラッと説明したが、申し訳なさそうに言っている辺り、イマイチ分かっていないのだろう。

　まぁ……そうだろうな。

　龍紀のリアクションは想定の範囲内だ。なぜなら実際、俺も最初は分からなかったからである。

「まぁ……ギリシャ神話だから、普通の『物語』を聞いている感じで大丈夫だ」

「そ、そっか。分かった……」

　俺の言葉に龍紀は小さく頷いた。俺は龍紀の頷きを確認した後、話を続けた。

「ヘラクレスはエウリュステウス王の命令で、レルネの化け蛇ヒドラを退治することになった。このヒドラは恐ろしい怪物で、九本の首を持ちいくら切り落としても再生してくるので、さすがのヘラクレスもかなり苦戦していた。ヘラはヘラクレスを殺す好機と考え、ヒドラを手伝わせるために、一匹の巨大な化け蟹を遣わせた」

「………………」

「ところが化け蟹はあっさりとヘラクレスに踏み潰されて死に、ヒドラもヘラクレスの甥イオラオスの機転で倒されてしまった。ヘラは嫉妬深くはありましたが決して邪悪な女神ではない。そこで、死んだヒドラと化け蟹の二匹の怪物を哀れに思い、天に昇げて星座とした。こうしてヒドラは『海蛇座』となり、化け蟹は『蟹座』になった……っていうのが『蟹座』の由来だな」

「………………」

　俺の話を無言で龍紀は聞いてくれた。そして、この話を知っている空と刹那は「合っている」といった顔で俺の方を見ていた。

「……まぁ、これが『蟹座』の神話なんだけど……」

　刹那は重い雰囲気を変える様に「気を取り直して！」という感じで話を進めた。

「……なんでこれを瞬に渡したのか……という事だな」

「うん。ギリシャ神話の由来では特には……」

　確かにそうだろう。

　女神ヘーラにヘラクレスを殺させるために『ヒドラ』を退治させるようにし、その『ヒドラ』の手伝いをさせるために『化け蟹』を遣わせた。

　しかも、『化け蟹』はあっさりとヘラクレスに踏みつぶされている。結果的には『星座』になったが『化け蟹』は何もしていない……。

「うーん？」

「……」

「……」

　不思議そうな表情で首をひねっている刹那、龍紀、空を見ながら俺は分かっていた。

「………………」

　刹那たちにはきっと分からないだろうな。俺が兄さんにどう思われているなんて……。

「……」

　きっと兄さんにとって俺はこの『蟹』の様に遣われてあっさりと捨てられる……そんな存在でしか……ないのだから……。