名探偵のライバル

名探偵のライバル

　私のことをフクロウの研究者のように言うがね、それは間違いだよ。私は今だって優秀な探偵のつもりでいるし、事実そうだ。君も知っているだろう？　私が今までにいくつもの事件に関わってきたことは。

　なに？　関わっただけで解決したと聞いたことはない？　失敬だな。いいかね、事件というのはただ解決すればいいというものじゃない。美しく犯人を追い詰めねばならん。見えない縄を掛けていくような作業だ。それが被害者の気持ちに寄り添うことになるし、罪を犯すに至った犯人を理解してやるということにも繋がる。そこのところをぽっと出の若い探偵はわかっちゃいない。すぐに結果を求めたがるのは、悪い癖だよ。

　だからだね、私は解決したことがないのではないのだよ。解決（チェックメイト）に向けて、ポーンをひとつ進めたところでいつも横から邪魔が入るだけだ。

　ムズムズとか言ったか、若い探偵――なに？　テームズ？　違う？　名前なんかどうだっていい。いつだって、あやつがしゃしゃり出てきて、美意識も情緒もなにもない推理をかますんだ。あの若造のことを世間は名探偵ともて囃しているようだが、彼ほど事件を汚く食い散らかしてきた男はいないよ。

　しかし今回の事件ばかりは、若造もしゃしゃり出ることはできなかったようだね。ウラ山の別荘で起きた、富豪刺殺のあの事件だよ。人里離れた別荘での事件だからね、目撃者がいない。相当な難事件だよ。だが、私には解決への道筋が見えたんだ。

　君が私のところへ来たのは、「ホールズ、老探偵に敵わず！」との新聞記事を見たからではないのかね？　そんな記事はない？　おかしいな。彼は敗北を認めたのだよ？

　ウラ山はフクロウの生息地として有名だが、私はそこに着眼した。あの別荘には、大きなブナの木がある。フクロウが止まり木にしている木だ。死体の状況から、犯行時刻は夜であったと考えられた。

　だから私は言ったのだよ。

「犯行はフクロウが目撃している」

　若造は口元を押さえて、天を仰いでいたよ。初めて知る敗北の味だったのかもしれないな。声を殺して、むせび泣いていたよ。

　だからだね、私はフクロウの研究をしているのではないのだよ。あの晩の事件の証言を引き出すために、フクロウに人間の言葉を教えていたのだ。フクロウは知恵の象徴であるからね、もう人間の言葉を習得はしているはずなのだ。しかし、なかなか口を開かん。これは誰かを庇っているのかもしれんな。ほら、見ろ。この意志の堅そうな表情を。しかし、この丸い二つの眼は、あの夜の凶行を目撃しているに違いない。手強い。手強いが、必ず解決まで導いてみせるよ。

　なに！？　事件はもう解決した？　バカな！　フクロウはまだ何も語っちゃいないのに。

　メイドの部屋から凶器のナイフが見つかった？　動機は、主人に――、いや、そんなのはどうだっていい。

　またモームスが解決したのか？　そうか、彼は「自分が出るまでもない事件だ」と言ったのか。

　そうだな。つまらん。実につまらん事件だ。つまりどういうことかわかるかね？　私が出るまでもない事件でもあったということだ。