第74話「あなたは誰でしょう。空高く輝きます」
最後に残ったメーヘレンが
勝者は赤方ばがりが聞こえてくる。
ムン、ミョン、ファル・ジャルと、３人が立て続けに敗れたのだ。
――そんな高位の
メーヘレンの思考はそこに至る。
目を向ける精剣の格はレア。
レアとはいうが、その実、メーヘレンには「ノーマルではない」くらいの意味しか持っていない。７段階ある内の下から３段階目なのだから。上位の精剣が手に入った場合、ノーマルと一緒に強化の材料にするつもりだ。
精剣を女に戻さずに持ち歩いているメーヘレンにとって、精剣の価値は格とスキルにしか見出していない。
格の高い精剣があれば、という思いは、４人の中で最も強い。
ムンは「どれだけ強力なスキルを発動させられるか、それが勝負を分けるのだ！」と言ったが、その想いはメーヘレンの方が強いくらいだ。
精剣を持った剣士同士の戦いは、スキルの強弱で全てが決まる――メーヘレンにとって、戦闘とは単純なもの。
レアという高いようで高くない精剣の格に
格の高い精剣があるからこそ勝てる、勝てれば仕官が叶い、より格の高い、強い精剣を手に入れられる、という事だけを頼みに参加した
精剣の格を気にし始めたら、どうしても抜け出せない沼へ足を踏み入れることになる。
心中で
――策を弄しても無駄だったって事だろ！
相手にスキルを使わせない立ち位置、こちらのスキルを発動させる最高のタイミング、全て３人が実行してきた事だ。
皆、口々に必勝だといっていた。
だが現実は――、
「どれもダメだったろう！」
言葉として吐き出したメーヘレンは、その言葉を最後に口を真一文字に
――火力だ。強大で、格好いいスキルを、ド派手に炸裂させるのが勝利の分かれ目だ！
その考えに帰結したからだ。
「黒方、クー・メーヘレン！」
呼び出しがあった。
それに反応したメーヘレンの足取りには、震えなど無縁だった。
＊＊＊
一方、パトリシアとエリザベスも、赤方の勝利ばかりが伝えられる状況に、
そんな中、エリザボスが溜息を吐くように深呼吸する。
「はぁ……」
座っているパトリシアが顔を向け、
「心配かい？」
と、エリザベスは「いいえ！」と慌てて首を横に振った。
緊張していないといえば嘘になるが、絶望など懐いていない。
「ユージン様、インフゥ様、コバック様……皆様、勝利してきていますから」
自分たちだけは負けた、引き分けたでは格好がつかないと思っているからと知れば、パトリシアは笑ってしまう。
「ははは。そうか、次は私たちかも知れないか」
パトリシアは笑いながら、赤方に残っている剣士がファンと自分だけだったと、今、思い出したかのように戯けて見せた。
「ファンなら負けないだろうし、確かに私たちも勝つしかないな」
簡単そうにいうパトリシアであるが、簡単ではない事くらい心得ている。
エリザベスに宿っている精剣ワールド・シェイカーはＨレア。レアとは一段階しか違わないが、この辺りから貴重度が増して行く。メダルの投入で
「パット……」
エリザベスの声には、心配そうな響きがあった。宿している本人であるから分かる。ワールド・シェイカーは弱くはないが、強くもない。魔物の一群ならば十二分に活躍してくれる精剣だと思っているが、大公が集めた剣士ともなれば、必勝の自信はない。
「ベス」
その不安そうな声、視線を受けて、パトリシアが顔を向けた。
「簡単じゃないとしても、難しくもない。私は勝つよ。ワールド・シェイカーがある」
パトリシアは、エリザベスに宿っている精剣だからこそ勝てる、といった。
格がどうのという気は一切ない。
「確かにワールド・シェイカーはＨレアだ。身近でも、ユージンがＳレアの
昨夜、食卓を囲んだ男の事を思い出すと、どうしてもエリザベスは自身が宿す精剣とも差を感じてしまう。ＳレアとＨレアの差は、レアとＨレアの差よりも大きい。
だがパトリシアはエリザベスの頬へ手を伸ばし、
「ベス」
二度目の呼びかけは、一度目よりもゆっくり、そして気持ちだけ大きく、そして優しく聞こえた。
「私の精剣は――」
パトリシアの言葉は、別に特別という訳ではない。
「ベスのワールド・シェイカーだけだ」
ファンにとっての
「赤方、パトリシア・ノーマン！」
呼び出しに応え、パトリシアが立ち上がった。
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