猫上司とキツネ耳のソファ談義。

第6話 ただ、一言に

　ぐじゅ

　落ちていた枝で地面に文字を書く。出来なかった事、教えられた手順、先生の好きな物……。

　落ちてくる涙も鼻水も、袖口で拭いちゃった。どうしよう。

　捨てられたくない。

　小さな失敗は、今までもしてきた。嫌われないよう、殴られないよう何でも覚えてきた。

　嬉しかった。先生に撫でて貰えるのが。

　温かかった。先生の手が。

　もっと先生の笑顔が見たかったのに、どうして上手に出来ないんだろ。

「せんせ……。」

　とても綺麗な毛並み、吸い込まれそうな目を見てると胸がポカポカするし。

「先生に、捨てられひゃうよぉ。」

　ずっと、とは言えなくても。事務所に来てからの短いけれど温かい日が、続いてほしい。　

　でも、逃げちゃった。謝る、という行為を教わったのに。

　先生の目を見てしまった。「使えない。」と捨てられた時と同じ目を。

「先生、ごめんなさい。」

　ただ、その一言が言えなかった。

「先生、好き……だいしゅき。」

　……すごく出にくくなってしまった。

　『問いかけ』により姿を消し、キツネさんを探しに来てみれば。「捨てられる」とは、穏やかではありません。いつも、どこかビクビクしていた理由だったのでしょう。

　まったく。捨てる訳ないじゃないですか。

　お腹が減っているだろう、と朝食も温め直して持って来ていますし、見つけた風を装って近づけば良いのですが。

　お腹が鳴る度に、書く手が止まる様子をじっと見つめる。

　きっと、キツネさんには必要な時間だ。腕を食い込むほど握り、見守ります。

　あなたが出来る事は、何ですか？

　あなたには、他の者には無い記憶力がある。失敗も含めた全てを記憶するあなたに、私では足りないと思っていた。

　いや、正直に言おう。嫉妬していた。能力に、容姿に、そして在り方に。

　私では届かない域に。諦めた私の２０年を超えていく。たった、数か月で。

　私は……キツネさんが、恐い。

　顎に垂れた血が、正気に戻した。下唇を噛んでしまった。ニオイで気づかれて——

「ん？　先生？　いるの？」

　――しまいました。

　キツネさんが顏を上げ、私を探し出す。潮時だろう。

　風下にいなかった事、下唇を噛んだ事、そして今もなお嫉妬する自分が情けない。

「すいません。潜むつもりは無かったのですが。」

「あ、あのね、先生？」

「キツネさん！　……こほん、私に言わせてください。」

　勇気を振り絞り言おうとしたのは、お互い様ですよ？　キツネさん。

　場数だけは、私の方が多いのですから。

「その、何と言いますか、えっと。ごめんにゃさ……うう。」

「ふふ、先生かわいー。」

　あああ、かみました。キツネさんにも笑われてしまいました。でも、仲直りできたと見て良いですかね？

　抱き着いてきたキツネさんと食べる遅い朝食は、温めた以上の温かさを感じました。

　お腹が一杯になったキツネさんが私の膝の上で、早い昼寝をしようとします。許しても良いのですが。

「ところで、キツネさん？」

「なーにー？」

「洗濯物を、増やしましたね？」

　逃げようとするキツネさんですが、放しませんから。ふん、だ。