猫上司とキツネ耳のソファ談義。

第3話 ソファという密室

「……良くできました。」

「あ、ネコミ先生。もどっちゃった。」

「ネコの姿（こっち）が慣れていますから。」

　社交の場でも通用する程度には、なっただろう。本当に、キツネさんの飲み込みは早い（はやすぎる）。生徒の前で息切れる姿を見せないよう、講義内容を変更した。

　屈辱。

　キツネさんを連れ、丘の東屋に戻って体の手入れを（シャワーをあび）させる。

　キツネさんが個室に入ったのを見届け、私は椅子に崩れ落ちた。

「いたた、年とは思いたくないわね……理解が異常に早い、勉強以外は。」

　疲労回復を図りたいけれど、薬棚にあるはずのネコミ印の飲料が消えていた。出張の間に、キツネさんが漁ったのかもしれない。事務所に戻るまでは、この痛みに耐えなければ。

　座って出来る項目を書き出し、キツネさんの戻りを待つ。嫌がるだろうけれど、今日は譲れない。腰がピリピリします……。

「ふんふーん、せんせーいるー？」

「いますよー。」

　確認する。１か月の攻防で、やっと一人で入るようになった。しかし何度も扉越しに確認する。返事を忘れると、濡れたまま探しに来て……床掃除が大変だった。

　どうにか慣れて欲しい。荒療治は逆効果だと報告にあった、遊びの中で少しずつ慣れてもらうようにしよう。

「せんせー、あがったよー？」

「ちゃんと拭いてから出て来てください。」

「はーい！」

「ソファ（ここ）に座ってください、拭きますよ？」

　元気よく返事をしているのに、水を滴らせながら出てくる……キツネさんをソファに呼び、乾いた布で包むように髪の水分を取っていく。

　水分をある程度取れたので、櫛を持ちながら『問いかけ』をして温風で髪を乾かす。

　きれいな毛色です、きちんと手入れされてきていれば——野暮な事を考えました。

「はい、乾きましたよ？　キツネさん、抱きしめても良いですか？」

「うん！　ぎゅー。」

「……キツネさん、少し遊びましょうか。」

「んしょ、どんな遊び？」

「今から私がソファから見える範囲で隠れます、私を見つけてください。『問いかけ』も、して良いですよ。」

　ちょっとだけキツネさんの目が揺れたように見えたが。一度、見せておいた方が良いかもしれない。キツネさんに「ちょっと消えてみますね？」と言い、『問いかけ』をしてみる。

　私をつかむ手に力が込められた。

『私は眠りを誘う』

　ぼんやりと私の体が緑色の光に覆われていく。キツネさんと見つめ合う形なので表情を見ながら。

『あなたは、どこを見ているの？』

　緑色の光がゆっくりと散っていくにつれ、私の体も透けていく。良くある潜入用の『問いかけ』であり、いずれキツネさんにも覚えてほしいから。

　あと一節で完全に姿が消える、という所で。しかし、キツネさんの変化は予想の斜め上をいく。

「え？　あ、先生が、消えちゃう……いや！　先生まで消えないで！」