鬼と刀は良く似合う

仕事が終わって

「会長に文句は言いたくないが、さすがに今回は言う他ないぞ」

　オルマに戻るなり、シンはずかずかと会長室へ足を踏み入れた。

　趣味の一人ババ抜きに勤しんでいたようだが関係ない。

「障気の危険性も知らないガキを入会させるなんてどうかしてる。バディ云々の規約を作るより、常識問題を試験にすることを急ぐべきだろ」

「ずいぶん怒っているな。それに、顔に入れ墨なんて入れている」

「羨ましいなら入れてやるよ。くそ」

　さんざん悪態をついて、ようやくシンはソファに腰掛ける。

「確かに、障気の存在を知らないのはすこし問題だな」

「だろう？」

「で、それが原因で仕事はどれも失敗と？」

「いや。巡回もそれなりにできたし、大狼は八頭くらい討伐したよ、耳と尻尾を持って帰れなかったけど」

「なるほど。まあこの二つは成功ということにしておこう。報酬の取り分は？　半々か？」

　聞かれて一瞬逡巡し、シンは手を振る。

「いや、アオバが全額だ」

「何？」

「アイツ、純粋な剣術で全部殺しやがった。凄まじかったよ」

「……信じられないが、お前が言うなら本当なんだろう。だが一頭分くらいは」

「だめだ」

　きっぱりと断る。

　どれだけ腹立たしかろうと、どれだけバカであろうと、先輩である自分が、後輩の取り分を奪うことはできない。

　会長は呆れと笑顔が混ざった顔をした。

「ふふ、良いだろう。さっそく彼女に報酬を」

「失礼します。ついさっき帰りましたよ」

　ノックもほどほどに運転手が入室する。

　こちらは完全に呆れた顔をしていた。

「マーク、アオバは？」

「だから帰ったって。そこまで来てたんだけど、突然」

「本当に何を考えてんだ。で、障気の説明くらいはしたんだよな？」

「したさ。一度包まれれば目眩、倦怠感、鈍痛に襲われ、もろに吸収すれば失神、下手すれば死ぬ、この程度だが」

　それを聞いて一安心した。

　と、マークは安堵の表情を浮かべたシンを見やり、くすりと笑う。

「相性良いと思うんだけどな」

「誰と」

「アオバちゃんと。たぶん彼女が帰ったのって、さっきの話が聞こえてたからなんだ」

「……」

　後輩の取り分を、という下りだろうか。

　どうやら正解だったらしく、マークは笑みを強める。

「やー、優しくされると照れて逃げ帰るなんて、可愛くない？」

「ならお前が教導しろよ」

「俺には運転の仕事があるんで」

「そうだ。というわけでこれを頼む」

　会長が小切手を渡してきた。

　四千ルドと書き込まれており、大狼の討伐報酬だった。

「住所は登録されている、渡してやれ」

「他の職員にやらせろよ」

「今のところ、教導はお前だ」

「……」

　にべもなく断られ、シンは小切手を奪い取るように受け取る。

　バタン、と強く扉が閉められた。

　流通の中間地点であるオルマは、その面積に対して比較的大きな発展を遂げていた。

　オートモービルがゆるりと往来できるだけの大通りに、魔素の供給を行う配管は最新式。

　そんな恩恵を受けて、商人達は景気よく客を呼んでいる。

　店先に並んだ商品は、大都市にも引けを取らないラインナップだ。

「ようシン。最新鋭の導銃はいらないか？　短導銃も、長導銃もあるぞ」

「いらないよ」

「シンさん。メシはどうだい？　安いし味は保証するよ」

「今は結構」

　ともすれば耳が痛くなりかねない喧噪だ。

　そそくさと小走りして、小切手と共に受け取った住所へ急ぐ。