僕の名前はみちるです。

第1話 甘い魔法にかかりましょう。

　白い扉。いつも通り僕はこの病室の前に立つ。ふう、と一息つく。

　大丈夫。今日の手土産はたしか前食べたいと言っていた超高級チョコで、明治に作られた有名なあの板チョコの1マスサイズで3000円という鬼畜なものだ。しかし、もう少しで天珠を全うする予定なら許せるかな。

　そう思い、扉の取手に手を当てる。横にスライドするタイプの扉だ。このタイプは密閉されるように、ゴム板が壁と扉の間に挟まれるように取り付けられている。だから、少しでもその密閉を解放するとビリッと剥がれる音がする。その音が僕は嫌いだ。その音で君はいつもみたいに僕を「引っ張る」から。

　取手を僕はえいやっと右に引っ張る。予想どうりビリッと音がする。そして僕の足は浮き、視界は天井へ向かい、おへそを摘まれたように「引っ張る」をされた。

「やあ、おはようあかり。」

　僕は「引っ張る」をされたまま笑顔で挨拶をする。慣れたものだ。

「」

「え？何？わっ」

　ガッタン。

　いつも通り、彼女はベットに腰掛けていた。「引っ張る」をしつつ、彼女は何か言ったようだ。しかし、よく聞こえなかった。まぁ、いつも病室の入口からベットまでの6mを3秒で動いてるわけだから、そらそうか。

　そして、彼女と対面となるように置いてある椅子に、僕は座らせられた。彼女の大きなまんまるの茶色の瞳が僕を映す。

「挨拶もできないなんていやだわ。」

「したぞ！！したけど秒速2メートルだよ！？聞こえるわけないだろ！」

「あら、計算能力は衰えていないみたいで安心したわ。おはようみちる。」

「僕はまだ20なんだが…。はぁ、まあいい。おはようあかり。昨日は眠れた？」

「そうね、みちるが持ってくる1粒3000円の高級チョコが楽しみすぎて眠れなかったわ。」

　僕は驚かないけど、きっとこの会話を聞いた誰かは驚くだろう。

　なぜ知ってるのか、と。

　鬼畜チョコの話をしたのは１ヶ月も前のことだ。それをいつ持ってくるかなんてわかりっこない。でも彼女はわかる。なぜなら、魔法がつかえるから。

「それも知ってるのか。どーぞ。」

「わかってるくせに。ありがとう！嬉しいわ。」

　僕は鬼畜チョコを彼女に渡す。彼女は受け取って、すぐにガサガサと袋を開けていく。すると、いかにも高級な感じの黒のベロア生地の正方形の箱が出てきた。彼女はそこには見向きもせず、パカッと正方形のフタを外す。

　反応がなく、僕はちょっと悲しい。彼女にはこの気持ちもわかっているのかなと、考えた。

　彼女がふたを開けると、まるで指輪のような輝きを放つ正方形のミルクチョコレートが現れた。香りもすごい。カカオとミルクの絶妙に甘い、けれど甘ったるくない香りが2人を包んだ。

「ん〜～〜これは、いいわね。ヨダレ出ちゃう～。」

　彼女が、満面の笑みでチョコを顔に近づけて言う。うん、その反応は嬉しい。買ってよかった。

　そう思っていると、彼女は僕を上目遣いで見て、ニヤリと笑った。やっぱり僕の気持ちはわかるようだ。

「思ったけど、もったいなくて食べにくいわね。」

「…好きな時に食べなよ。」

「ええ。しばらく眺めるわ。」

　僕は他にすることがなく、チョコと彼女を眺めることにした。チョコにはよく見ると、「Let's take the sweet magic」と刻まれていた。

　甘い魔法にかかりましょう、か。魔法使いのに言うのはなんだか皮肉だな。と僕は思った。

　キラキラと目を輝かせて鬼畜チョコを眺める彼女は、星あかりという。あかりは、僕の「家族」だ。彼女は、魔法がつかえる。魔法を使うことを許されるのは純血の魔法使いだけだ。だから星家はそうゆう家だと僕は思っている。あえて聞いたことはない。なぜなら、僕はあかりに拾われて「家族」になったからだ。彼女は何故僕を拾ったのか。いつも考え、答えを聞くのが怖くて、聞いたことがない。

　そんなことをぼんやりと考えていたら、彼女は顎に手を当て腕を組み、ふむっと考え込んだ。

「しかし、私はもうすぐ死ぬからな。もったいないからと食べないで終わったら、死にたくても死にきれないわ。」

　ドキリ。

　そう、彼女は、あかりは、もうすぐ死ぬ。

　魔法のせいで。

　何故魔法のせいなのかは僕にはわからない。彼女だけが、何故自分が死ぬのかを知っている。

「あかり、死ぬ話はやめろよ。」

「だから、今食べるわ。はい、半分こね。」

　僕の小さな抵抗は、あかりに無視された。その代わりに、正方形のおそらくタテヨコ5センチくらいのチョコ半分を咥えて、彼女はこちらを向いた。

「っ、そんなことしないよ。」

　だってその半分を咥えるのは、さっき「半分こ」と言われた僕しか、いないじゃないか。

「いいひゃん。」

「やーだー。」

「僕ちゃんにはまだ…ひゅるっ…早かったかな？」

　喋ると唾液が口端から出そうになるのだろう。それを吸う仕草が、たまらなく、僕をむず痒くする。

「やだ。」

「溶けひゃうわよ。」

　彼女が右手の白く細い人差し指を使って手招きする。とたんに、僕の顔はあかりの目の前に引き寄せられた。

　視界が、思考が、あかりでいっぱいになる。チョコレートのあの華やかな匂いなんて、もうしないはずなのに、甘い匂いがしてくらくらしてくる。

「引っ張るのは、ずるいぞ。」

「はやく。」

　僕は耐えられず、目をつぶった。この思いも、あかりにはわかっているのだろうか。頼むからやめて欲しい。

　かぷ。

　口の中の温度で、すぐにチョコの甘い味が溶けてくる。彼女がチョコを口の中で舐めている動きが、まだ硬いチョコが僕の口の中に伝えてきた。僕の息が熱くなる。そのとろとろとした、やわらかな動きをずっと感じていたくて、僕はそのチョコを、敢えて折らないように溶かして食べていた。

　でも、それを認めたくなくて、逃げる理由を探して、彼女の魔法でそうなっているんだ、ということにした。

　だからはやく、はやく、溶けてしまえ。

　今なら、引き返せるから。

　僕は、抑えがたい、この背中をビリビリと走る衝動を、両手をギュッと握り、抑え込む。

「……ん…ひゅる…」

　チョコが溶けてなくなりそうなのに、僕の舌は彼女の喘ぎ声に答えるように、止まらず、激しく動く。

　止まれ。

　止まるんだ。

　チョコはもうなくなった。だからもう終わりにしなくてはいけないのに、そのままキスをした。チョコではない、やわらかな感触を感じて、唇を離した。

　これ以上はだめだ。「家族」はこんなことしないはずだから。

　彼女から顔を背けた。しかし、彼女は僕のその思いを破り捨てた。彼女の右手がそっと僕の左頬を包み込むもんだから、僕は、もう限界だった。

「ん、…………んぅ……は、…………み……る……」

　かぶりつくようにキスをした。彼女の中は熱かった。交わり合う息さえも、僕は逃がしたくなくて、咀嚼した。

　くそっ……

　僕には、「家族」がわからない。

　あかりは、「家族」だ。だから、こんなことはしないんだ。でも、僕は「家族」が、何なのかわからないから、なぜこの行為がダメなのか、わからないんだ。

　あかりだって、受け入れてくれてる。むしろ、誘ってくる。でも、僕は、彼女達の親や親戚、周りの人に「家族」で「キス」をすることはしてはいけないこと、そして、普通はしない、と教えられた。

　だから、僕はただ、一生この時間が続けばいいのにと願うことしかできないんだ。