エンド オブ サマー ゲーム

第10話

　歩いて五分ほどでコンビニに着いた。

　夜ということであまり人がいない。郊外のコンビニなんてこんなものだ。

　軽快な音楽と共に店に入ると、僕はレジを確認した。

　いた。

　いつもこの時間帯に働いている若い女がレジに立っていた。

　黒い髪は肩まで伸びて、のんびりとした空気を纏いながら何か資料を書いている。おっとりしているが歳は僕より一つ二つ上くらい。多分大学生だと思う。

　制服からは細く白い腕が伸びていた。名札には『うみの』と書かれ、大きめの胸についている。

「いらっしゃいませー」

　語尾を伸ばすやる気のなさそうな言い方。それでも顔は明るく、どこか楽しそうだ。

　彼女を横目に僕はアイスコーナーへ行き、ゴウンゴウンと唸るボックスの中からアイスを探した。そしてまたちらりと彼女を見る。

　机のノートへ屈み気味に何か書いているから、服の間から谷間がちらりと見えた。

　どきっとした。何かしたらいけない事をしているみたいに思えた。僕は視線をアイスに移す。

　しかしどれも同じに見えた。実際は違うんだけど、今はドキドキして視覚情報が麻痺している。

　僕が適当に手を伸ばすと、いつも買っていたアイスバーを掴んでいた。

　結局これかと思いながらも戻す気はなかった。それを持って僕はレジへと進んだ。

　何も言わずにコトンとアイスバーをレジに置く。すると彼女はノートをしまい、また短く「いらっしゃいませー」と言った。

　バーコードリーダーでアイスバーの裏をぴっとして、表示された値段を口にする。

「１２８円になりまーす」

　僕は財布から百円玉一枚と十円玉三枚を取り出して、受け皿に置いた。

「１３０円のお預かりで、おつりは２円です」

　彼女はすぐに一円玉を二枚僕の手に置いた。

　一瞬だったが、指が手のひらに触れた。またどきりとした。

　そんな僕に彼女はいつもの営業スマイルを向ける。

「ありがとうございまーす」

　笑顔を直視出来ない僕は財布にお釣り入れ、歩き出すと同時に聞こえない程小さな声で「････････････どうも」とだけ言って店を出た。

「またおこしくださーい」

　背後から聞こえる彼女の声が自動ドアで寸断され、ようやく僕はほっとした。

　ちらりと後ろを振り返ると、彼女はまたノートを取りだして何かを書いていた。

　ドキドキと胸が高鳴る中、僕は細く長い息を吐いて、家路についた。

　つくづく思う。ここでの僕はヒロトではなく谷口宏人なんだと。

　彼女に話しかけられないまま、既に一年が過ぎていた。